Khi đọc truyện “Sống chết mặc bay” của Phạm Duy Tốn, chúng ta càng đồng cảm, xót xa với nỗi khổ cực của người nông dân bao nhiêu thì lại càng bất bình, giận dữ trước thái độ thờ ơ, vô trách nhiệm của viên quan phụ mẫu bấy nhiêu. Trong khi ngoài đê, hàng trăm người dân vẫn đang vật lộn với thiên nhiên để ra sức bảo vệ con đê sắp vỡ. Thì ở trong đình, viên quan phụ trách việc hộ đê lại đang ung dung ngồi đánh bài tổ tôm. Đến khi có người chạy vào báo với quan con đê sắp vỡ, thì quan lại đỏ mặt tía tai, quay ra quát rằng: “Đê vỡ rồi!... Đê vỡ rồi, thời ông cách cổ chúng mày, thời ông bỏ tù chúng mày! Có biết không?... Lính đâu? Sao bay dám để cho nó chạy xồng xộc vào đây như vậy? Không còn phép tắc gì nữa à?...”. Những câu văn đã bộc lộ sự vô trách nhiệm của viên quan đến tận cùng. Có thể thấy, viên quan phụ mẫu trong truyện chính là một đại diện điển hình của những kẻ cầm quyền trong xã hội xưa