Pha tối của quang hợp diễn ra trong chất nền của lục lạp.

Sản phẩm ổn định đầu tiên của chu trình C3 là một hợp chất có ba cabon (do đó chu trình này có tên là chu trình C3).

Người ta gọi đây là chu trình vì trong con đường này, chất kết hợp với CO2 đầu tiên là RuBP (một phân tử hữu cơ 5C) lại được tái tạo trong giai đoạn sau để con đường tiếp tục quay vòng.