Trong quá trình đốt than sinh điện, các nhà máy nhiệt điện phát sinh nhiều loại chất thải, bao gồm: bụi thải, khí thải, chất thải rắn có tro xỉ, rác bẩn...Các sản phẩm khí sau khi đốt cháy nhiên liệu như CO2, NO, SO2 và một số khí khác có nồng độ ít hơn như HCl, NO2, N2O và SO3. Hầu hết các khí thải này đều có tác hại đối với môi trường.
Một loại than đá X được dùng cho một nhà máy nhiệt điện. Nếu trong một ngày đêm nhà máy đốt hết 100 tấn than đá X, thì lượng SO2 do nhà máy nhiệt điện xả vào khí quyển trong một năm là 1460 tấn. Hàm lượng phần trăm sulfur có trong loại than đá X là bao nhiêu?