Ở các tế bào động vật có vú, nồng độ Na⁺ ở bên ngoài cao hơn nhiều so với bên trong tế bào còn nồng độ K⁺ ở bên trong cao hơn nhiều so với bên ngoài tế bào. Khi các tế bào neuron truyền xung thần kinh, Na⁺ đi qua protein kênh vào bên trong còn K⁺ đi ra bên ngoài. Bằng cách nào tế bào thần kinh có thể khôi phục lại chênh lệch nồng độ Na⁺ và K⁺ hai bên màng sinh chất như ban đầu?