ღDevil_Girlღ

Tôi thua. Thua trắng tay. Chiếc Dream II cũng đi nốt. Thành "cờ bạc" giúi vào tay tôi mười ngàn tiền thương hại. Tôi cay cú. Nhưng vẫn phải cầm. Tồi tệ!

***

Tôi là Hà "tư bản", tôi tiêu tiền khỏi phải nghĩ, vậy mà giờ lại phải cầm mười ngàn tiền thương hại của nó. Lẽ đời lên voi xuống chó là vậy. Không cầm thì đi bộ mà về. Mà cầm thì...

Hôm nay số tôi đen. Đen như cún vậy. Bốn triệu tiền dằn túi cùng chiếc xe cầm với giá hai chục triệu, thế là "đi ăn cướp". Cay quá! Toi bỏ ra khỏi sới, đi một cách thảm hại ra cửa, tới nhà chờ xe bus.

Ở đó, cái nhà chờ tồi tàn ấy, những kẻ nghèo nàn với những mùi chợ búa làm tôi ái ngại. Lần đầu đi xe bus, tôi muốn ói.
 

- Cậu gặp vận xui hả?

Một cậu thanh niên cầm bộ bài, bảo. Tôi rút điếu thuốc cong veo trong túi ra. Gật đầu. Người thanh niên xỉa bài ra làm bốn phần nhỏ. Y chơi lần lượt từng phần bài. Tôi cảm thấy ngứa tay. Y nói như khiêu khích.

- Tôi đang buồn vì không có ai chơi cùng đây.

Tôi quay mặt đi, mắt chạm vào chiếc biển ghi "Giá vé đồng hạng 1.000 đ/khách". Có nghĩa là còn 9.000đ. Tôi lầm bầm:

- Chia ba bài bỏ một. Nhất 5.000đ, tứ quý 10.000đ. Chặt 3 cây 3.000đ.

- Được. Chia đi.

Ván thứ nhất, tôi thắng

Y tên là Tuấn, người Thanh Hoá.

Ván thứ hai, thứ ba, trong túi tôi đã rủng rỉnh 40.000đ. ván thứ năm, thứ sáu... y là một thằng ngu trong trò chơi đầy trí tuệ như thế này.

Ván thứ 10, tôi bị chặt tứ quý, mất 50.000đ, song lại nhất, vì thế chỉ mất 20.000đ.

Ván thứ 19, chiếc xe bus đã chạy, túi tôi đầy tiền.

Ván thứ 26, tôi chặt tứ quý, y thua toi 100.000đ.

Ván thứ 32, y đặt chiếc nhẫn vàng ra.

Vậy là tôi đã có trong tay 14 triệu. Còn 10 triệu nữa thôi là tôi lấy lại những gì đã mất trong sới bạc ban nãy.

Tôi bảo y:

- Mình đánh tất tay đi. Nhất được tất 14 triệu.

Y ngần ngừ, rồi cũng gật.

Tôi đi bài rất nhanh. Còn con cuối là con Q cơ thì bị chặn lại. Y đánh. Tôi nghĩ đến 3, 5 và 7 cơ trên bài y và nhếch mép cười. Q cơ của tôi yên tâm là có đất dụng võ.

Vậy mà...

3, 5, 7, 9, J cơ nằm hết ở bài thứ ba, bài bỏ. Tôi ngao ngán. Y bảo:

- Tiếp không?

Tôi gật đầu. Y chỉ được cái may mắn.

Ván thứ 49, tôi nợ lại 40 triệu. Y đỏ một cách lạ lùng.

Ván thứ 53, y đưa tôi tờ giấy với cái bút, bảo viết giấy nợ. Tôi ghi theo lời y đọc:

"Tôi là Nguyễn Việt Hà, địa chỉ số 9802 đường... nợ anh Vũ Anh Tuấn, người Thanh Hoá, trọ tại số 1 phường Thanh Lương, quận Hai Bà Trưng, Hà Nội, số tiền là 81 triệu đồng. Kỳ hạn trả là ngày 30-11-1998. Nếu tôi không trả, anh Tuấn sẽ lấy mạng tôi. Tôi ghi giấy này yêu cầu các cơ quan chức năng, nếu tôi chết đề nghị không truy cứu anh Tuấn. Bởi lúc đó, tôi hoàn toàn tự nguyện.

Hà Nội, 10- 11- 1998

N.V.H"

Tôi đánh dấu vân tay và ký vào đó.

Trong suốt hai mươi ngày, tôi gom đủ tám chục triệu. Cha tôi vừa trúng thầu một vụ làm ăn cỡ tiền tỉ, khi tôi lấy tám chục triệu, cha tôi chỉ nói vài câu, đại ý là "kinh doanh thế nào thì kinh doanh, coi chừng bị lừa". Cha tôi đâu biết "cửa hàng bán đồ lưu niệm" của tôi có địa chỉ là số 1 phường Thanh Lương, quận Hai Bà Trưng.

Chỉ còn thiếu 1 triệu, tôi định bụng sẽ giật bằng vài ván tá lả.

Chiều 30- 11, tôi rời sòng bạc trong khu văn công Mai Dịch khi trong túi có 90 triệu. Vừa mệt vừa say khi ăn được thêm ra 10 triệu, tôi về đánh một giấc mà quên khuấy việc đưa tiền cho Vũ Anh Tuấn.

Sáng 1- 12.

Tôi đến địa chỉ Tuấn ghi trong giấy nợ, lòng rất hợm hĩnh.

Đó là một ngôi nhà cấp 4, ở ngoài có rào sắt. Tôi gọi:

- Anh Tuấn ơi!

Một người bán bia hơi bên cạnh nhìn tôi từ đầu tới gót rồi bảo:

- Cái thằng Thanh Hoá ấy chết cách đây hơn 3 tháng rồi, có còn đâu mà gọi. Đó là nhà hoang đấy!

Tôi sững người, lạnh hết cả sống lưng, dắt chiếc Spacy cũng không vững. Tôi ngồi xuống chiếc ghế trong quán bia và hỏi:

- Có thật là chết cách đây 3 tháng không cô? Cái thằng có phải là cao mét tám, tóc dài nhuộm vàng hoe, mắt một mí, nói giọng đặc sệt Thanh Hoá không cô?

- Phải! Uống bia gì vậy? Việt Hà hay bia Đức?

- Cho cháu cốc bia Đức đi!

Tôi mệt bã người. Chợt có tiếng nói:

- Cô đổi bia Việt Hà đi.

Quay lại tôi ú ớ. Y nhếch mép cười:

- Vậy là cậu đã chậm một ngày.

Tôi run rẩy đặt xấp tiền lên bàn. Y tiến tới, gạt phắt đi. Mắt y đỏ ngầu.

- Tao chỉ muốn lấy mạng mày thôi. Tao muốn được sống.

Tôi thấy cổ họng mình như bị đổ chì. Y tiếp:

- Cũng đánh bạc như mày, tao đã mất mạng, và bây giờ thì đến lượt mày...

Tiếng cô bán bia vang lên.

- Bia Việt Hà hết rồi. Uống bia Đức đi!

Tôi nhìn cô trân trối, muốn cô hiểu rằng tôi đang bị đe doạ.

Y nói:

- Cũng được cô ạ!

Tôi kinh hoàng nhận ra tôi đang đón lấy một cốc bia Đức sóng sánh và tôi thấy, tôi đang khoái trá uống một hơi hết cốc bia, rồi lại thấy chính cái thằng tôi mở khoá xe Spacy 125. Chiếc xe phụt khói lao đi. Tôi chạy tới cô bán bia hơi, tôi hoảng hốt.

- Cô ơi! Cô ơi!

Cô bán bia hơi như không nghe thấy, không nhìn thấy. Cô cho tiền vào túi, thu dọn cốc tách. Tôi chạy tới. Tôi thấy mình đi xuyên qua người cô. Và cơn gió tới, tôi bị hất bổng lên, tôi bay đi. Trong tay tôi chỉ có bộ bài. Chẳng hiểu từ đâu.

Có lẽ tôi nên bắt chước Tuấn...

Có nhiều người cho rằng cánh bướm chính là người dẫn lối để họ đến Âm Ty. Quả đúng như thế thật. Nhưng dẫn lối như thế nào, chỉ có người đã chết và người từng trải mới hiểu được. Ngoài kia, cánh bướm đỏ vẫn đang bay, chấp chới.

***

"...Vụ án về cái chết bí ẩn của cô nữ sinh tại phòng 505 kí túc xá trường đại học Nông Sản đã có kết luận. Sinh viên Đỗ Bảo Nguyên chết do nhiễm bụi phấn của loài bướm Huyết điệp, 1 loài bướm màu đỏ tươi vốn cư trú ở vùng núi cao mạn Bắc nước ta, thỉnh thoảng vẫn "đi lạc" xuống các khu vực khác. Hiện tại, kí túc xá đang tiến hành phun thuốc phòng trừ loài bướm này cũng như các loại côn trùng nguy hại khác để đảm bảo cho các sinh viên đang sống ở nơi này..."

Trích tin từ báo An ninh Thời sự tháng 1 năm 1999.

Nguyên ngả người vào chiếc giường, mắt dán trân vào trần nhà, nơi có con bướm màu đen thẫm đang dán chặt mình vào. Nguyên cảm thấy mệt mỏi và xa lạ với thành phố ồn ào, náo nhiệt này. Cô quen và thích cuộc sống nơi làng quê yên ả hơn. Những đêm giật mình vì cơn ác mộng vu vơ, Nguyên tỉnh dậy, thấy sợ hãi thì ít, mà cô đơn thì nhiều. Cũng chẳng dám khóc vì sợ làm bạn cùng phòng giật mình, Nguyên chỉ dám len lén trở mình vào giấc ngủ. Trọ học xa nhà, nên Nguyên hiểu ai cũng có những bộn bề khó nhọc riêng. Nguyên chẳng dám làm phiền đến bạn bè.

Hôm nay ca làm thêm kết thúc sớm, Nguyên chạy vội về kí túc xá để nghỉ ngơi. Cô cảm thấy tuy vất vả một chút nhưng có thể đảm bảo cho gia đình Nguyên tiết kiệm được một phần chi tiêu dành cho cô. Gia đình cô cũng chẳng khá giả lắm.

Giấc ngủ chẳng thèm chập chờn mà nhanh chóng tìm đến với Nguyên. Cô cảm thấy mi mắt mình kéo sụp xuống. Thế nhưng, giấc ngủ chưa kéo dài được bao lâu thì Nguyên nghe có tiếng gõ cửa phòng mình. Cô cáu gắt trèo xuống từ tầng trên của chiếc giường tầng để mở cửa,miệng lẩm bẩm phòng chẳng còn ai hay sao mà đến nổi cô phải thức giấc mở cửa.

- 505 thay nước hay không? - Tiếng chị đổi nước uống cho tầng cô vang lên đều đều không cảm xúc, có chăng là một chút khó chịu vì mãi mới có người mở cửa.

- Dạ không ạ, em cám ơn chị. - Nguyên nhỏ nhặn đáp lại và đóng cửa, hằng mong có thể quay lại giấc ngủ còn dang dở.

Bỗng dưng Nguyên không hiểu sao căn phòng này lại tối như vậy. "Chắc là chưa có ai về." Nguyên nhủ thầm rồi đi về giường. Nhưng Nguyên lúc này lại không hiểu sao giường mình có người nằm, chẳng lẽ có ai nhầm giường? Trong bóng tối, Nguyên căng mắt nhìn khuôn mặt của cô gái đang nằm trên giường mình. Đó không phải là khuôn mặt của bất kì người bạn cùng phòng nào của cô, cô thậm chí còn chưa trông thấy cô gái đó lần nào. Bỗng chốc, cô thấy hoang mang, cố tìm và bật công tắc đèn của phòng, để nhìn rõ xem đó là ai, nhưng sờ soạng mãi vẫn không thấy bảng công tắc đâu cả. Nguyên quay lại nhìn vào bức tường. Chỗ vốn dĩ là bảng công tắc giờ đây trống hoác. Bất giác Nguyên quay người khắp phòng tìm xem nó nằm ở đâu, chẳng lẽ cô nhớ nhầm? Cả căn phòng ngập trong bóng tối, chỉ thấy 1 con bướm phượng màu đen đang chấp chới bay mà chẳng thể thấy được gì nữa. Cô có cảm giác như cách bày trí của căn phòng không giống vời thường ngày lắm, dù rằng không hiểu vì sao Nguyên tin chắc rằng mình vẫn đang đứng trong phòng của mình. Con bướm phượng màu đen cứ bay dập dìu, đến gần chỗ Nguyên đứng. Cô đưa tay ra định đón lấy nó thì một cơn buồn ngủ ập đến. Nguyên lắc đầu rồi quay lại phía chiếc giường của mình, lại thấy 1 cô gái nữa trèo lên giường Cô gái này làm một đông tác gì đó mà Nguyên không thấy rõ, rồi cô đặt lên gối của cô gái mắt đang nhắm nghiền kia 1 vật bé xíu mà Nguyên không thể thấy được đó là gì. Không hiểu sao, Nguyên bỗng nghĩ, cô gái đang nằm trên giường của mình sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa...

Nguyên đảo mắt nhìn trần nhà, ánh đèn nê-ông đập thẳng vào mắt là cô thấy nhứt mắt. Nguyên đưa tay sờ lên ngực, nghe rõ tiếng quả tim đang đập thình thịch một cách vội vã, mồ hôi túa ra hệt như cô vừa kết thúc quãng đường đua 100m. Lại là giấc mơ đó. Kể từ ngày vào ở phòng này, thỉnh thoảng Nguyên lại mơ thấy giấc mơ đó, và tần suất mỗi ngày lại cứ tăng dần. Thêm vào đó là khung cảnh của giấc mơ càng lúc còn rõ nét hơn. Nếu như trước kia Nguyên chỉ lờ mờ thấy 1 màu đen thì nay, đến khuôn mặt của hai cô gái ấy, Nguyên có thể thấy một cách chi tiết, đến độ cô tin rằng, nếu có gặp họ, cô nhất định sẽ nhận ra. Nhưng Nguyên không hiểu ý nghĩa của giấc mơ này. Con bướm kia, nó ở đó để làm gì. Hết thảy những câu hỏi đó làm Nguyên rối trí, đến độ cô không để ý con bướm dán mình vào trần nhà đang vỗ đôi cánh đen sẫm, như thể nó vừa rời đi đâu đó trong một chốc. "Có lẽ mình nên đến gần thêm một chút." Nguyên nhủ thầm trước khi cô bạn cùng phòng gọi cô dậy chuẩn bị cho buổi dạo khuya.

***

Sáng thứ 2, cả khu kí túc xá Nguyên đang ở xôn xao hẳn, mọi người chuẩn bị cho đợt phun thuốc diệt côn trùng để nghỉ Tết. Nguyên bỗng cảm thấy có chút thương cảm cho con bướm đang náu mình trên trần nhà. Con bướm yếu ớt ngoài việc vỗ cánh vô hại trong căn phòng này thì nó chưa hề làm đau ai cả. Nó đâu đáng phải chết trong căn phòng này. Nguyên kể suy nghĩ này cho Diệp nghe, nhỏ bạn cùng phòng mà Nguyên thân thiết hơn so với 4 người còn lại . Diệp nguýt dài:

- Tại mày không biết chứ côn trùng có con độc chết người đó.

Nguyên cảm thấy nghi ngờ về việc này, trước nay cô chỉ biết vài loài ong có thể đốt làm độc chết người chứ bướm thì toàn phấn hoa vô hại kia mà.

- Gần quê Chi có 1 loài bướm độc lắm. Cánh của nó chứa bụi phấn gây buồn ngủ, mà hít liên tục trong mấy giờ đồng hồ có thể chết thật đấy. - Chi ở dười giường nói vọng vào. - Nghe nói hồi đó kí túc xá trường mình có người chết vì loài bướm này nên cứ gần Tết mới phải phun thuốc diệt côn trùng đó.

- Giống như thuốc ngủ. - Nguyên nói khẽ.

-Dạo này tao thấy mày ngủ nhiều lắm đó Nguyên. - Diệp tinh nghịch.

Nguyên biết dạo gần đây đúng là cô ngủ nhiều thật, nhưng đó là vì cơn ác mộng buổi tối làm cô mất ngủ. Nguyên chẳng kể với ai về cơn mơ lạ lùng ấy, kể cả Diệp.

Nguyên kéo ghế rồi đứng trên ấy, cầm cây chổi huơ huơ cho con bướm trên trần nhà bay đi. Nguyên cảm giác mình không muốn nó chết mà không hiều vì sao. Con bườm lúc này mới lười nhác cất mình lượn môt vòng quanh phòng thì đúng lúc cửa phòng bật mở, chị quản lí Thu bước vào. Con bướm bỗng bay sượt qua mặt chị làm chị hét lên rồi lùi vào 1 góc. Nguyên và Diệp lại huơ huơ tay cho con bướm bay về phía ban công, rồi mất hút.

 -Chị có sao không? Con bướm thôi mà chị. - Diệp nhanh tay đỡ lấy chị Thu.

- Chị sợ bướm, à, côn trùng từ bé.

Khổng hiểu sao lúc đó Nguyên bỗng nghĩ chị Thu lúc bằng tuổi cô và chị Thu bây giờ, khuôn mặt không khác nhau là mấy dù rằng Nguyên chắc là mình chưa bao giờ gặp chị lúc chị bằng tuổi cô.

- 505 chuẩn bị nhé, năm phút nữa là sẽ bắt đầu phun thuốc đó.

Diệp quay người qua nói với Nguyên:

- Ê. Nguyên, vậy là con bướm của mày thoát kiếp nhé.

Nguyên chăm chú nhìn chị quản lí, không để ý lời Diệp nói mà chỉ ừ hử đáp lời, vì lúc nghe Diệp gọi tên cô, 1 tia hoảng loạn trong mắt chị Thu sượt vào Nguyên.

- Em cũng tên Nguyên à.

- Dạ, sao vậy chị. - Nguyên giật mình đáp lời chị.

- À, không. Người ta phun đến rồi đấy. - Chị Thu không trả lời Nguyên mà giục mọi người nhanh chóng ra ngoài.

Buổi tối kết thúc đợt phun thuốc chuẩn bị cho kì nghỉ Tết, Nguyên thở phào khi con bướm quay lại và trông nó không có vẻ gì là chịu ảnh hưởng của đợt phun thuốc. Đột nhiên, Nguyên tò mò muốn biết nó là loại bướm gì, sao nó có thể ở một nơi như vậy trong suốt gần 6 tháng. Cô mở máy tính và tìm hiểu một loạt thông tin, tập tính về loài bướm. Cô thoáng chút thất vọng vì không tìm thấy loài nào "có màu đen, chỉ bám lấy trần nhà" và "sống gần 6 tháng" cả. Mỗi khi nhìn thấy hình ảnh 1 con bướm phượng đen giống với nó, cô đều thất vọng ngay sau đó vì tập tính không giống. Bao nhiêu lần hụt như thế, Nguyên thôi tra xét con bướm đó là gì, cất máy tính rồi dịu dàng vỗ mình vào giấc ngủ.

Như mọi khi, giấc ngủ nhanh chóng đến. Lần này Nguyên quyết định bước đền gần một chút, đến độ thấy xác 1 con bướm màu đỏ bị vò nát đặt cạnh gối cô gái đang nhắm nghiền mắt. Lần này không còn là cảm giác mà Nguyên biết chắc rằng, cô gái ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Nguyên mở mắt và nhìn đồng hồ, chỉ hơn 2h sáng. Cô thở dốc một chút, còn quả tim như đã quá quen với khung cảnh này nên chỉ đập nhẹ. Nguyên ngồi bật dậy, vớ lấy máy tính, tra cứu về loài bướm đỏ trong giấc mơ của cô. Rất nhanh chóng, trước mắt Nguyên là kết quả cuộc tìm kiếm. Huyết điệp, loài bướm "có đôi cánh màu đỏ và mang trên đó 1 lượng lớn bột an thần mà chỉ cần nó lượn lờ trong căn phòng này cũng đủ làm cho cả phòng ngủ say." Cón nếu trong một khoảng thời gian dài hít thở không khí có lượng phấn này, cái chết là điều tất yếu. Nhưng Nguyên không hiểu 1 loài đặc thù của khu rừng hoang sơ lại có thể làm hại ai nếu nó không tiếp xúc với bất kì ai. Nhanh chóng, thắc mắc của cô được giải đáp khi nhìn thấy thông tin thích "du cư" từ loài bướm này cùng một số tai nạn mà nó gây ra. Có người chìm vào giấc ngủ hàng giờ liền mà đau thương nhất chính là tai nạn về cái chết của cô sinh viên trường Nông Sản do tiếp xúc với lượng bụi phấn ấy trong thời gian dài. Nguyên rùng mình nhớ lại giấc mơ, cô gái vò nát cánh bướm ấy, trông quen lắm.

Sáng hôm sau, Diệp thấy Nguyên dậy rất sớm vì cô không biết là Nguyên không hề chợp mắt được chút nào. Nguyên nhớ lại lời Chi nói hôm trước mà hỏi Chi vu vơ. Nhanh chóng, Nguyên biết được vài thông tin cơ bản về vụ tử nạn của nữ sinh đó để tìm hiểu. Nguyên không biết sao mình lại muốn biết sự thật đến như vậy, có lẽ là vì giấc mơ của cô.

Thông tin về 1 cái chết sau cách nay gần 15 năm không phải là điều dễ có được. Nguyên thầm cảm ơn Internet đã phát triển và lưu lại hầu hết các thông tin. Lần theo những đường link cũ, cuối cùng, Nguyên cũng biết chính xác sự việc đó là gì.

Vào những năm kí túc xá trường cô vừa xây xong, ở phòng 505 xảy ra 1 vụ án kì lạ. Buối sáng một ngày tháng giêng, chị quản lí như thường lệ đi lên kiểm tra phòng thì thấy cả phòng lúc này còn 3 người, vì gần Tết nên hầu như sinh viên đề đã về quê, vẫn còn chìm trong giấc ngủ. Vốn khó tính nên chị không chấp nhận chuyện như vậy, liền gõ cửa căn phòng. Chị đập to đến mức cả dãy hành lang còn bao nhiêu người đều ùa ra ngoài để xem chuyện gì mà ồn như thế. Linh tính nghề nghiệp mách bảo chị có điều không ổn, chị liền dùng chìa khóa dự phòng để mở cửa bước vào phòng,cố gắng lạy 3 cố gái tỉnh dậy. Nhưng cả 3 đều năm yên bất động. Xe cứu thương nhanh chóng được điều đến để mang họ tới bệnh viện. Nhưng đau lòng thay, chỉ có 2 cô gái tỉnh lại, còn 1 cô mãi chìm vào giấc ngủ say. Người ta nhanh chóng phát hiện ra nguyên nhân của sự việc kì lạ này và kết luận chính loài Huyết điệp thích di cư đã mang đến tai họa thảm khốc này. Người ta khóa cửa phòng 505 và trong suốt 10 năm, dãy phòng tầng 5 không hề có người ở. Sau này, khi sự việc đã qua lâu và nhu cầu về phòng đã đòi hỏi ban quản lí cho sử dụng lại tầng 5 bao gồm cả phòng 505 đó. Và cũng chính vì lí do đó, mà cứ dịp cận Tết, cả kí túc xá lại tiến hành phun thuốc diệt côn trùng để đảm bảo nơi ở an toàn cho sinh viên.

Nguyên chăm chú xem lại ảnh chụp sự việc năm đó và nhận ra vài chuyện, vì sao chỉ có cô mơ thấy giấc mơ ấy mà không phải là ai khác. Bức ảnh chụp cô gái, nạn nhân tên Đỗ Bảo Nguyên, đôi mắt đang nhắm nghiền, cũng chính là cô gái nằm trên giường của Nguyên trong giấc mơ. Căn phòng 505 ngày đó cách bày trí khác với bây giờ nhưng cũ đủ nhận ra điểm giống với căn phòng của bây giờ. Nguyên có cảm giác giấc mơ đó đang ùa về dù Nguyên đang hết sức tỉnh táo. Cũng căn phòng này, trên chiếc giường này, cũng tên là Nguyên, đó có lẽ là lí do mà Nguyên có thể mơ thấy giấc mơ đó. Cô gái ra đi vào những ngày cận tết, nên càng gần đến ngày nghỉ Tết, Nguyên lại càng mơ thấy giấc mơ ấy nhiều hơn, và rõ nét hơn. Nhưng theo giấc mơ ấy, có người đế lên gối của Bảo Nguyên 1 con Huyết điệp chứ không đơn giản là 1 tai nạn.

Cuộn chuột xuống cuối trang, Nguyên thấy hình ảnh căn phòng được ghi lại không sót 1 chi tiết nào. Cửa sổ nơi giường Nguyên và ban công bị khép chặt. Bên kia phòng, cửa sổ nơi hai cô gái nằm, được mở toang, Nguyên lưu ý chi tiết này trước khi kinh hoàng nhìn tên của hai người vô tình có mặt trong phòng năm đó: Nguyễn Thị Anh Thư và Phạm Minh Thu. Phạm Minh Thu, quản lí kí túc xá hiện tại của Nguyên, cô thầm mong là người cùng tên.

Biết được bí ẩn này không làm cho cô thấy dễ chịu hay ngừng mơ về giấc mơ ấy mà trái lại, Nguyên càng bị cuốn vào giấc mơ đó. Cô thấy cô gái vò nát cánh bướm bỏ lên gối của Bảo Nguyên nằm rồi mở cửa số giường mình. Dựa vào vị trí giường của cô gái, Nguyên đoán đó là Thu. Giấc mơ cứ tái diễn đi tái diễn lại nhiều lần khiến Nguyên cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Lúc này quá quen với câu chuyện nên Nguyên thường đùa với con bướm hoặc ngồi im mà chờ cho nó kết thúc. Cô phân biệt được đó là mơ chứ không lẫn như ngày trước. Nguyên có cảm giác mình giống như 1 kẻ đồng lõa tham gia vào vụ án mưu sát này. Mỗi khi nghe loáng thoáng đâu đó có người nói:"mơ, bướm" hay "chết...", cô đều giật mình. Cô biết mình đang nắm 1 bí mật mà không chắc nó có thật hay không hay chỉ là giấc mơ ảo giác. Nguyên trông mệt mỏi đến mức Diệp thương hại, cho là Nguyên bệnh.

Thế rồi Nguyên quyết định đi dò xét mọi thứ, làm sáng tỏ những gút mắc trong đầu mình.

Ngồi trà nước bâng quơ khiến Nguyên biết được Bảo Nguyên và Thu vốn là bạn thân. Từ ngày Bảo Nguyên mất, Thu đâm ra sợ bướm, có lẽ là ám ảnh. Và quan trọng hơn, Phạm Minh Thu năm đó chính là chị Thu quản lí tầng 5 của kí túc xá đại học Nông Sàn bây giờ.

Ngày càng dấn sâu vào sự việc năm đó, Nguyên càng trở nên rối trí. Chị Thu rõ ràng đã nói dối về thời điểm chị bắ đầu sợ con bướm. Giấc mơ ấy liệu có phải là sự thật? Nếu nó là giả thì sao lại cứ lẩn quẩn, chân thật đến thế, Nguyên nhìn thấy khuôn mặt của Bảo Nguyên từ trước khi tìm ra bài bào đó. Còn nếu nó là thật thì Thu làm thế có ý gì? Bao nhiêu nghi vấn cứ bám lấy Nguyên không dứt.

Việc 1 người đột nhiên tìm hiểu về 1 vụ án cách đây gần 15 năm không khỏi làm mọi người không chú ý. Nguyên bắt đầu bị điều tra và giải trình với ban quản lí nhưng cô chỉ một mực nói rằng mình không biết gì cả, chỉ là tò mò. Nhưng cô vẫn bị theo dõi sát sao khi đang thả những cánh bướm đỏ bằng giấy màu trong sân kí túc xá. Nguyên có cảm giác mọi chuyện cũng sắp kết thúc, cô thả con bướm bằng giấy màu đỏ xuống sân rồi bước vào phòng. Tối qua, trong giấc mơ, thay vì Nguyên vô hình và an toàn, chỉ cần chờ cho giấc mơ kết thúc thì lần này, Nguyên thấy sợ. Cô gái đang vò cánh bướm không chỉ trông thấy mà còn mỉm cười với Nguyên.

Tối 23 Tết, cả phòng về quê gần hết, chỉ còn Diệp và Nguyên ở lại. Nguyên không còn thấy sợ khi ở trong phòng 1 mình mà lại muốn gặp cô gái đã từng ngủ trên chiếc giường này, Bảo Nguuyên, để biết được sự thật. Nguyên có cảm giác, mọi chuyện đêm nay sẽ kết thúc nên từ chối đi cùng Diệp. Ngẩn ngơ ngắm con bướm một lúc, Nguyên bỏ xuống ra ban công ngắm 1 bầu trời không trăng, chỉ có sao.

Cửa phòng hé mở, Nguyên thoáng gọi:

- Về sớm thế.

Đáp lại lời Nguyên là tiếng của phòng khép lại. Bình thường Diệp mà vào phòng là sẽ liếng thoắng không ngừng. Không quay lại, Nguyên lại hỏi:

- Sao hôm nay mày hiền thế. - Lòng Nguyên chộn rộn.

Cô xoay người vào trong và giớ thì biết trong phòng lúc này không phải là Diệp mà là chị Thu, quản lí kí túc xá có chìa khóa riếng của các phòng.

- Chị chưa nghỉ ạ. - Nguyên mỉm cười.

- Embiết gì rồi? - Giọng chị Thu run run. - Sao em lại đi tìm hiểu về cái chết của Bảo Nguyên, em là gì của Nguyên.

- Em không quen ai tên Bảo Nguyên cả. - Nguyên trầm giọng, cơ hồ như cô đã biết câu trả lời cho câu hỏi bấy lâu nay của mình.

- Nói dối. - Giọng chi Thu hung hăn. - Đỗ Bình Nguyên, cái tên chỉ sai khác 1 chữ. Lẽ ra chị nên đoán được mà xếp em vào nơi khác.

- Tại sao ạ, chị đoán ra gì? - Nguyên vẫn dò hỏi.

- Ra cái gì, em giả vờ à. Nếu không phải, sao gần đây con bướm giấy màu đỏ cứ xuất hiện khắp nơi quanh chị?

Nguyên thở nhẹ, mấy ngày gần đây Nguyên vờ với mọi người và không nói với ai vì sao Nguyên làm thật nhiều con bướm bằng giấy màu đỏ rồi rải khắp nơi. Nguyên chắc rằng sẽ có con lọt vào tầm mắt chị Thu, và mọi chuyện sẽ sớm kết thúc.

- Bướm đỏ thì sao vậy chị, em chỉ có hứng mà.

- Em thôi vờ vịt đi. Bây giờ em muốn gì mới chụi kết thúc trò chơi thám tử của em?

- Vì sao? Em chỉ muốn biết vì sao. - Nguyến rắn giọng đáp.

- Chẳng vì sao hết, Em ngừng ở đây trước khi quá muộn. - Chị Thu khàn giọng, Nguyên nghe trong đó chút nhợt nhạt.

- Em sẽ không dừng lại tới khi nào em biết được chính xác cái gì đã xảy ra năm đó. - Nguyên kiên quyết, cô toan chạy ra ngoài để tìm một lối thoát, thầm trách sao mình không sớm làm như thế. Nhưng chưa kịp làm vậy, 1 bàn tay đã nắm lấy áo cô và ghì mạnh vào ban công. Nguyên cố gắn giãy giụa và hét to lên nhưng vô ích, hành lang ít người nên chẳng ai chú ý. Dường như khi một kẻ mất đi lí trí vì hoang mang thì có một sức mạnh ghê gớm, bàn tay chị Thu siết chặt lấy Nguyên như muốn hất cô xuống dưới sân. Càng lúc, Nguyên càng cảm thấy đuối sức, sắp không giữ được thân mình, cô buông tay ra, những con bướm làm bằng giấy màu đỏ bay chấp chới ngoài không trung.

Đột nhiên, Nguyên thấy một thứ gì đó đen sẫm bay vờn giữa cô và chị quản lí. Ban đầu chị Thu hung hăn gạt phăng nó đi nhưng khi Nguyên nhận ra đó là một con bướm màu đen cũng là lúc chị Thu bắt đầu mất đì tính hung hãn tấn công Nguyên mà thu về một góc, la hét kinh hoảng. Nguyên dựa hẳn vào ban công, người từ từ tụt xuống, thở lấy sức. Nguyên biết chắc cô gái trước mặt sẽ không thể nào tấn công mình được nữa vì cánh bướm đỏ chấp chới, cánh bướm đen dịu dàng bay đến bên chị làm chị điên loạn dần, chỉ còn có tiếng hét "Tránh xa tao xa". Nguyên đoán mấy ngày nay cánh bướm đỏ của cô đã làm chị mất ăn mất ngủ, và giờ đây cánh bướm đen làm chị thêm loạn trí. Ám ảnh bởi chính cách thức giết người của mình nên chỉ còn biết gào thét, Nguyên biết điều đó nhưng cô không hề thấy 1 cô gái nữa đang đứng kế bên chị Thu, đôi mắt mỉm cười, 1 cái cười giễu cợt. Đêm nay, hai người bạn năm nào đã hội ngộ cùng nhau, chỉ là 1 trong 2 người đã phát điên vì cuộc hội ngộ này.

Mọi việc đã kết thúc trong đêm đó đúng như Nguyên dự đoán. Vì ganh tỵ với người bạn thân cùng phòng, cô gái tên Thu đã không cất công lặn lội về vùng quê xa mà tìm 1 đôi Huyết điệp, lại không ngại nguy hiểm mà để mình và cô bạn khác cùng chìm vào giác ngủ. Thu tính toán tất cả, đóng kín cửa sổ và ban công nơi gần giường Bảo Nguyên mà mở cửa sổ gần mình để đảm bảo rằng, kế hoạch này chỉ làm duy nhất 1 người bị tổn thương mà không hề hay biết về nỗi ám ảnh những cánh bướm của mình. Cô đã tính không sót chi tiết nào, đến độ người ta thương cảm cho cô gái vì mất đi một người bạn và phải mang nỗi sợ bướm từ ấy, chỉ là Thu tính sót 1 điều rằng người bạn mang tên Bảo Nguyên biết hết mọi việc và gần 15 năm sau, có 1 Bình Nguyên vô tình biết được bí mật này và mang nỗi ám ảnh của kẻ sát nhân để dồn kẻ đó vào chân tường sự thật. Đêm hôm ấy, giấc ngủ đến muộn hơn thường lệ nhưng cũng đủ cho hai cô gái tên Nguyên nói lời tạm biệt cùng nhau. Bảo Nguyên đã không nói gì, chỉ cảm thấy lòng nhẹ nhàng hơn rồi mất hút. Sáng ngày hôm sau, Nguyên thấy bên gối mình, xác con bướm đen đã hóa khô từ bao giờ, cô mang nó đi chôn cất cẩn thận. Đó là con bướm phượng màu đen.

***

"...Vụ án bí ẩn gần 15 năm trước bất ngờ có 1 kết thúc mới. Người ta điều tra ra nguyên nhân chết của Đỗ Bảo Nguyên nhưng kẻ sát nhân không phải giam mình trong chấn song công lí mà phải cả đời giam mình trong chấn song của lương tâm. Kẻ sát nhân đã hóa điên bởi chính nỗi ám ảnh ma mị của mình. Có lẽ ai cũng có 1 tâm ma trong lòng, để khi người ta làm điều gì sai phạm thì nó hiện hữu mà đeo bám làm kẻ đó mang theo ám ảnh cả đời. Đáng tiếc là nó không đủ để ngăn điều đáng tiếc xảy ra. Hành lang nới kẻ sát nhân giam mình chỉ văng vẳng mấy tiếng hét vô nghĩa cùng nụ cười ma mị của hắn khi đưa tay vào không trung mà lẩm bẩm:"Cánh bướm đỏ...""

Tiếng la thất thanh của thằng Tèo làm bà Tư giật mình như bị sét đánh ngang mày. Bà vừa lay ông Tư, vừa hỏi giật giọng:

- Bây nói con Thúy nào vậy Tèo?

- Thì chị Thúy con ông Tám bên xẻo, chứ còn ai nữa hở bà Tư?

Câu nói của thằng Tèo khiến bà Tư bàng hoàng xúc động.

- Con Thúy làm sao lại chết? Mới hôm qua tao thấy nó sờ sờ kia mà!

Thằng Tèo đã đứng trong nhà từ lúc nào.

- Người ta nói chỉ uống thuốc rầy tự tử. Mọi người vừa phát hiện đưa đi trạm xá, nhưng lại chở về rồi đó bà Tư.

Ông Tư vớ lấy chiếc gậy bước vội ra ngoài, không kịp sửa lại chiếc áo bị gài nút bắt quàng (cài không đúng vị trí).

- Thật khổ cho con nhỏ! Tôi đã nói rồi mà anh Tám không chịu nghe. Tụi nhỏ thương nhau đâu có gì sai quấy mà cứ làm khó nó mãi. Sự việc ra như vầy có hối cũng chẳng kịp rồi đó bà nó...

Bà Tư nhả vội mớ trầu trong miệng ra ô, nói với theo:

- Ông qua bên ấy coi thể nào. Tôi gọi sắp nhỏ về coi nhà rồi qua theo. Thiệt là khổ thân con bé...

***

Bà Tư nói như vậy nhưng trong lòng đã run lên. Linh tính báo cho bà sẽ xảy ra việc không hay cho con Thúy. Tội nghiệp con nhỏ và thằng Quý nó thương nhau. Phải cái việc môn đăng hộ đối mà hai nhà từ thân tình sinh ra tranh cãi. Chơi với nhau thì thuận thảo nhưng bàn đến hôn sự cho đôi trẻ lại bất đồng. Thế mới biết ở đời thật khó, thân tình là như thế, nhưng sui gia nhiều khi chưa đáng mặt...

Ông Tám bên xẻo có cô con gái thứ tư tên Thúy, nết na cả xóm đều biết. Bên kia xẻo lại có ông Năm hay qua lại nên lâu ngày thành thâm tình. Hai ông bạn già thường gặp nhau, lúc chén trà khi ly rượu, lâu ngày như có tình máu mủ.

Ông Năm có người trai lớn giỏi việc đồng áng, thường lặn lội ngoài đồng kiếm cá nắm cho bữa cơm bớt nhạt. Có khi được con cá to anh hay mang sang biếu nhà bác Tám, với cái nghĩa tôn trọng tình bạn của bậc trên...

Lâu ngày qua lại, anh để ý cái duyên dáng của Tư Thúy nên đâm thương lúc nào không biết. Hai người hay hẹn gặp nhau ngoài đồng cùng đi chao bắt tép, hay kéo lưới với nhau. Trái gái lớn gần nhau lâu ngày thật khó rứt rời, tình cảm ngày một khăng khít như đôi vợ chồng đã đính ước. Trong làng nhìn họ trầm trồ với lời khen cân xứng, nghĩ rằng không nay thì mai sẽ có đám cưới rửa ruột một phen.

Ai ngờ khi biết đôi trẻ phải lòng nhau, ông Năm thì tự tin cho rằng không có điều gì trắc trở. Nhưng ông Tám lại nghĩ khác, con gái của ông sao lại gả cho dân đồng nội. Có gả ông phải kiếm mối cho thật tốt, hay việt kiều xứ ngoại mới đáng mặt cô gái yêu vừa đẹp người lại nết na...

Lúc đầu, ông Năm sang nài nỉ mãi nhà gái chẳng chịu chấp hôn. Sau biết chuyện, vợ chồng ông Tư góp tiếng cũng không xong. Sự việc kéo dài đã mấy năm mà không có hồi kết, khiến Tư Thúy và anh Quý lo đến tiều tụy cả người...

Ông Tám ngoài miệng thì nói cứng, nhưng chờ mãi cũng không có mối nào tốt hơn, con gái thì ngày một lớn nên đâm ra nhượng bộ. Cả làng hay tin đều mừng vì cuối cùng mọi sự cũng suôn sẻ...

Nhưng... ai ngờ đến giờ phút cuối ông Năm lại nổi tính tự ái. "Con trai không có mối này thì tìm mối khác. Ai hơi đâu bợ đỡ mấy kẻ nghèo mà lại làm cao..."

Đến nước này vợ chồng ông Tư chỉ biết kêu trời! Chỉ tội nghiệp cho Tư Thúy cứ khóc sưng húp cả mắt mà không biết tựa vào ai...

Cái chết của Tư Thúy khiến hai nhà càng thù ghét nhau. Ông Tám cho rằng con gái mình chết là do nhà trai gây ra. Nếu ông Năm không dở chứng thì sự việc có đâu như thế?

Riêng ông Năm lại cho rằng, nhà gái bị quả báo khi làm mình làm mẩy, thách giá con gái quá cao. Nếu ngay từ đầu ưng thuận đâu ra chuyện thế này!...

Đám ma Tư Thúy qua ngày thứ hai, cả làng lại một phen kinh hoảng. Anh Quý con ông Năm không chịu được sự kích động quá lớn cũng uống thuốc quyên sinh... Lúc này ông Năm hối hận thì đã muộn...

Ngày đưa ma con gái, chiếc ghe lớn của ông Tám đi ngang qua nhà ông Năm trong tiếng đàn cò buồn thảm. Ông Tám với hai hàng nước mắt nhìn vào đám ma anh Quý nghiến răng: "Như thế mới vừa lòng người cha chỉ biết đầu không biết đuôi của mày đó Quý!"

Sau sự kiện thương tâm, cây cầu bắc qua con lạch nối liền hai bờ bị dỡ bỏ. Hai nhà từ đó không ai qua lại, dù rằng một bước trên đất của nhau. Báo hại người trong làng muốn sang thăm hỏi cũng bất tiện, vì chẳng còn phương tiện như ngày nào. Nhiều người muốn bắc lại cây cầu nhưng lại sợ... thêm dầu vào lửa... nên bỏ qua luôn...

Rồi trong làng có nhiều tiếng to nhỏ với nhau về tiếng khóc văng vẳng vào lúc tối trời. Không biết từ đâu tiếng khóc ấy cứ vang lên vào mỗi tối?

Bọn trẻ con như thằng Tèo nghe thấy vậy ban đêm thường lủi mất chẳng thấy tăm hơi. Chúng sợ vì nghe người lớn nói với nhau: "Đó chính là oan hồn của Tư Thúy và anh Quý chết oan khuất nên khóc than thở về cuộc tình ngang trái..."

Tiếng khóc bên bờ sông khiến cho ông Tư và bà Tư đâm ra khó ngủ. Nhà ông bà ở gần ông Tám nên tiếng khóc hằng đêm vang lên rất rõ. Lắm hôm bực mình hai vợ chồng già tìm gặp ông Tám hỏi cho rõ nguyên do. Dù sao hai đứa nhỏ cũng đã chết, khóc thương mãi cũng có ích gì...

Nhưng kỳ lạ ở chỗ ông Tám cũng ngạc nhiên không kém. Có thể tiếng khóc ấy vang lên từ bên kia con xẻo, nơi có... nhà ông Năm...

Vợ chồng ông Tư lại chèo chống sang nhà ông Năm. Nhưng ông Năm cũng chối bây bẩy, cho rằng tiếng khóc ấy từ nhà ông Tám vang đến...

Ông Tư và bà Tư cùng nhìn nhau.

"Như vậy đã rõ mười mươi là tiếng khóc của hai đứa nhỏ rồi!"

Bà Tư run cả người khi nghe chồng nói. Bà rất thương Tư Thúy, nhưng... ma thì vẫn sợ...

Mộ của Tư Thúy và anh Quý lúc đầu có nhiều người đề nghị chôn cạnh nhau. Nhưng cả hai nhà đều phản đối... Nên cuối cùng hai kẻ bạc mệnh đành chịu cảnh: "anh tả ngạn, em hữu ngạn". Hai ngôi mộ nằm cạnh chân đồng, cách gia đình khoảng hơn trăm mét, mặc dù không cùng bên nhưng lại đối diện nhau...

Từ ngày xác định tiếng khóc là của đôi trai gái chết oan, ông Tư cứ đi ra đi vào ra chiều nghĩ ngợi. Ông biết tụi nó rất thương nhau, nhưng... cứ khóc kiểu này ai mà chịu được...!

Có lần ông Tư đi tận đâu đâu rước về một ông thầy cúng tế, siêu độ cho hai vong hồn để người làng không phải nghe tiếng khóc nữa. Nhưng đến lúc yểm bùa trấn tà thì chỉ có một bên gia đình đồng ý. Nhà còn lại nhất quyết không theo, với lý do: "Không phải thân tộc sao lại cùng loài"...

Tối đêm đó người ta lại nghe tiếng khóc vang lên từ một phía. Tiếng khóc nức nở, ai oán và thê lương, khiến lòng dạ cứ nao nao...

Ông Tư lại chèo chống đi thuyết phục nhà còn lại. Nhưng đến lúc việc thành thì nhà kia lại giở chứng không theo...

Rồi tiếng khóc lại vang lên trong tối ấy. Nó buồn thảm, ray rứt, ở bên đối diện, khiến ai cũng mủi lòng...

Quá nản lòng, ông Tư bỏ mặc cho sự việc trôi theo dòng nước...

Nhưng việc có thể bỏ được nhưng tiếng khóc thì không... Nó cứ ám ảnh giấc ngủ của hai vợ chồng già với niềm thương cảm hai đứa trẻ.

Một đêm không ngủ được, ông Tư nói với vợ:

- Có thể hai đứa nó không qua lại được với nhau nên cứ khóc mãi đó bà...

Bà Tư trở mình thở dài:

- Ông làm như chuyện tình Ngưu Lang, Chức Nữ không bằng. Đã là oan hồn thì sao không đến với nhau được. Lúc sống bị cản ngăn, chẳng lẽ lúc chết cũng không dám đến với nhau sao?

- Bà nói như vậy sao được! Ông bà mình xưa nay làm gì phải đúng phép phải đạo. Cứ như bà nói thì tụi nhỏ đâu có chết, cứ dắt nhau đi cho khuất là xong...

Chuyện lời qua tiếng lại của ông bà Tư đến tai người trong làng. Nhiều người góp ý, nhưng... luận bàn thì lắm mà cách giải quyết vẫn không ra...

Một hôm, người hai bên con xẻo bỗng ngạc nhiên khi không nghe tiếng khóc lóc nữa. Thật lạ kỳ và huyền diệu thay cho giấc ngủ, mọi người đều thoải mái đi vào giấc điệp mà không mang theo cơn ác mộng nào...

Sáng ngày, việc đầu tiên ông Tư làm là chống gậy đi xem ngôi mộ cạnh ruộng. Không biết ai cao tay, đã làm tiếng khóc ngừng hẳn mới tài?

Khi ra tới hai ngôi mộ, ông già ngạc nhiên khi thấy một cây cầu bằng bập dừa (cuống lá dừa) bắc qua hai bờ lạch. Nó được gác tạm bợ lên những thanh trúc bắt chéo cánh sẻ làm nhịp, mấy dây lạt dừa giăng ngang như tay vịnh để người đi qua có cái tựa vào. Thế mà cũng ra cây cầu, mặc dù có đôi chút sơ sài...

Về đến nhà gặp vợ, ông Tư hí hửng:

- Tôi nói như xâm bà! Không biết ai bắc một cây cầu bằng bập dừa nước qua hai ngôi mộ. Vì vậy tiếng khóc tụi nó mới yên đó bà.

Bà Tư như không tin:

- Ông nói thật hở ông?

- Tôi dối bà làm gì! Từ đây tụi nhỏ mới thật sự an lòng ở bên nhau rồi. Sống phải có nhà, chết phải có đường. Tại lâu nay tôi ngu nên không nghĩ ra...

Hai vợ chồng ông Tư vui nhưng thằng Tèo lại tỏ ra vui hơn ai hết. Nó hí hửng thầm thì với chúng bạn khiến ông Tư cũng tò mò muốn biết.

- Có chuyện gì mà mày cứ hí ha hí hửng vậy Tèo? Nói cho ông nghe coi nào.

Thằng nhỏ chưa nói, ông Tư đã kịp nghĩ ra.

- Thì ra là con bắc cây cầu ấy phải không? Cái thằng cũng giỏi, nghĩ ra sớm hơn mọi người.

Thằng Tèo nhe răng ra cười:

- Giỏi chi ông Tư! Là ông gợi cho con nhớ chuyện Ngưu Lang Chức Nữ ấy mà.

Ông Tư cảm thấy hài lòng với chính mình."Thì ra người già như mình cũng chưa phải bỏ đi. Già không làm được, nhưng gợi ý cho bọn trẻ làm cũng tốt chứ sao!"

Chuyện thằng Tèo bắc cầu cho hai oan hồn bạc phước đến với nhau, phút chốc lan khắp trong thôn. Nhiều người khen thằng nhỏ thông minh lanh lợi mới nghĩ ra một phương pháp vẹn toàn. Cái oai thằng Tèo trong chốc lát còn hơn cả cái tài của ông thầy mà ông Tư đi rước về dạo ấy...

Ngày tháng trôi mau. Hai ngôi mộ theo thời gian đã xanh cỏ. Thỉnh thoảng ông Tám và ông Năm cũng ra thăm mộ con. Nhưng thường thì cứ người này ra, người kia lại rút ngay vào nhà. Họ kiêng kỵ nhau như kẻ thù giết chết con cái mình...

Sự thù oán của hai nhà làm trong xóm ai cũng áy náy không yên. Dù sao mọi chuyện cũng đã lỡ, đâu ai muốn cớ sự như thế! Hai nhà từ trước đã thân nhau, chỉ không chịu cảm thông mới sinh ra nông nổi... Phải chi... Phải chi... Và chữ "phải chi" cứ xuất hiện trên môi mọi người từ cái ngày bi thảm ấy... Đã không nói "phải chi" thì thôi, một khi đã nói ra rất nhiều người rơi nước mắt. Nhiều người thường hay nói đến "Bài học ngàn vàng", với câu: Phàm muốn làm việc gì phải nghĩ đến hậu quả của nó... Nhưng mấy ai học chữ "phải chi"! Bài học thì hôm nay không học cũng còn dịp khác, còn chữ "phải chi" lúc nói ra mọi sự đã sinh rồi... Cũng như, đâu ai có thể làm cho hai người xấu số sống lại được!... Oán thù của hai nhà không ai chịu tháo bỏ thì biết đâu lại sinh ra việc khác. Rồi ai biết được lại hối tiếc chữ "phải chi"!...

Bước vào tháng tám, trời mưa không dứt! Con lạch nhỏ có hai ngôi mộ ngầu đỏ nước triều cường. Gió mưa và nước triều dâng làm cây cầu của thằng Tèo bị trôi mất khiến ông Tư lo ngại. Cái lo của người già đôi khi rất vô cớ. Cứ cảm thì sinh lo, như chính chuyện nhà mình... Hai vợ chồng già bàn nhau tìm cách sửa lại cây cầu cho hai đứa cháu vốn rất được quý mến. Và họ nghĩ, "phải chi"... ai cũng thương chúng như mình...

Hôm hai ông bà ra chỗ ngôi mộ mới biết đã có người làm thay cho họ. Không biết từ lúc nào phía bên kia có mấy nhịp cầu tre được dựng sẵn, nhưng chưa hoàn tất...

Ông bà Tư nhớ ra, mấy hôm nay ông Năm thường hay chặt tre không biết để làm gì? Có thể cây cầu là do ông già cảm con mà dựng lên...

Hôm sau, vợ chồng ông Tư ngạc nhiên khi thấy ông Tám vác tre ra ngôi mộ. Sai mấy đứa nhỏ theo xem mới biết là để làm cầu...

Người bên đây làm nhịp. Kẻ bên kia thả đòn. Không ai nói với ai, nhưng lòng rất thư thái bởi việc công ích hiếm thấy...

Ông Tư khi hiểu ra thở dài cảm thán... "Phải chi"...!?

Cây cầu được hai nhà thù nghịch làm ra không bao lâu thì từ ngôi mộ mọc ra mấy dây bìm bìm thật tươi tốt. Từ bên đây và phía kia, chúng bò ra rất nhanh rồi bám vào thân cầu tìm đến với nhau. Những sợi bìm bìm to bằng ngón tay, cứ quấn quýt lấy nhau như thừng sợi săn chắc, không sao bứt được. Lá bìm bìm to tròn, đan xen vào nhau cùng rung rinh trong gió, mặc cho những ngày giông bão...

Mấy đứa nhỏ trong thôn, trong đó có thằng Tèo, chiều chiều thường ra vui đùa bên cây cầu bắc qua con xẻo vắng. Bọn chúng vô tư chơi đùa, không phân biệt sang hèn, cùng vui với dây bìm bìm và xem nó như cây cầu tuột. Bên đây một đứa, bên kia một đứa, cùng thả người trên thân bìm bìm tuột xuống dòng nước tung tóe. Tiếng cười trong trẻo vang lên hồn nhiên chất phác. Không đứa nào trong bọn chúng để ý đến chuyện người bên đây con xẻo hay ở phía bên kia... Chung qui chúng được sinh ra từ những đôi trai gái mặn tình đầy may mắn...

Có những chiều buông, ông Tư và bà Tư ra nhìn về phía lũ trẻ, cùng mỉm cười. Trong làn gió chiều vang lên lời nói bâng quơ:

- Phải chi chúng nó lấy nhau, bây giờ đã có trẻ nhỏ cho bà bồng...

Bà Tư quay đi, lau nhanh dòng lệ trên khóe mắt già nua...

Nút thắt đã được lần mở. Cây cầu giờ đây nối liền hai bờ lạch bất chấp thời gian, bởi đã có mấy dây bìm bìm giữ chặt. Nếu mai kia thân tre có mục nát thì những dây bìm bìm bản thân đã thành cầu thay thế cho nó. Nhưng, vẫn còn một điều duy nhất mà hai nhà đều hối tiếc... Có một thứ mãi mãi họ không bao giờ nối lại được...

Đó là một truyền thuyết được kể lại theo lời những người lớn tuổi ở nơi tôi ở, thị trấn Sông Mã tỉnh Sơn La.

***

Cả thị trấn của chúng tôi nằm trong một cái thung lũng lòng chảo được những dãy núi nhấp nhô bao quanh trùng điệp.

Khi nhỏ tôi thường được nghe người ta kể, ở trên đỉnh của ngọn núi cao nhất ở đây, đỉnh Pu Nhi. Có chôn cất một cỗ quan tài của một mụ mo già người dân tộc, và cỗ quan tài này được chôn ngay trên đỉnh núi, chỗ ngay cái cây bách xanh mà bị sét đánh chết. Cái cây bách xanh đó ngày xưa nghe nói là cái cây to nhất trên ngọn núi ấy, nhưng một hôm bỗng nhiên bị sét đánh cho chụi lủi và cháy đen. Chính khi ấy đã có người thừa nhận tình cờ nhìn thấy bóng người một mụ đàn bà ngồi vắt vẻo ở trên cây. Khi tia sét đánh trúng cây bách xanh thì mụ đàn bà đó vẫn ngồi ở đó như không có chuyện gì xảy ra. Rồi khi người ta dụi mắt thì mụ đàn bà ấy lại biến mất như chưa hề tồn tại.

Ấy nhưng nếu chỉ có thế thì chỉ đủ nhát những người yếu bóng vía, cái mà đáng sợ hơn cả là sau này hàng chuỗi sự kiện ly kỳ bắt đầu ập đến.

Vùng cao này thường có thói chăn bò trên đồi, và những đứa trẻ nhỏ trong các hộ gia đình thường khi không có việc gì thì sẽ phụ bố mẹ lên đồi chăn trâu bò.

Những đứa trẻ như thế tính trong vùng này phải có đến hàng trăm đứa, nhưng một hôm có tin rằng có người tận mắt trông thấy đứa trẻ ở vùng đồi ngay gần núi Pu Nhi bị một mụ đàn bà không rõ hình thù bắt đi.

Đứa trẻ đó bị mất tích, công an nhanh chóng vào cuộc và truy tìm tung tích người đàn bà theo lời kể. Họ lùng sục khắp các ngọn đồi, khắp nơi trên rừng, và cuối cùng đã phát hiện ra trên một cái hang sâu nằm trên núi Pu Nhi, có hài cốt của một đứa trẻ. Sau này bộ hài cốt kia được đi giám định pháp y thì xác định nó chính là đứa trẻ đã bị mất tích.

Kể từ đó, những đứa trẻ được bố mẹ cho đi chăn trâu bò cũng vãn dần, sau lần ấy, thì liên tiếp có những vụ việc tương tự xảy ra. Những đứa trẻ nào bị mất tích mà lên trên cái hang ấy tìm thì quả nhiên đều thấy có xương cốt vương vãi thật.

Một hôm, ngay cạnh nhà tôi cũng có người bị mất tích. Đứa trẻ đó đi từ sáng mà đến chiều không thấy về, theo lẽ thường thì buổi trưa là sẽ lùa trâu bò về chuồng, nhưng lại không thấy đứa bé đó làm như vậy. Người nhà đứa bé đó đâm ra sinh nghi, liền hò nhau kéo rất đông kéo lên núi nơi mà người ta tin rằng có khả năng đứa trẻ bị cái mụ đàn bà theo lời đồn bắt tới đó.

Tới nơi thì quả nhiên đã phát hiện ra đứa trẻ thật, nhưng thật may mắn làm sao là vì lần này đứa trẻ lại vẫn còn sống sót. Qua lời kể của nó thì nó đang chăn trâu rồi đột nhiên thấy có một bàn tay bịt chặt miệng nó, sau đó nó bị ngất lịm đi. Đến lúc tỉnh lại thì đã thấy mình ở trong cái hang đá này, chân tay tuy không bị trói nhưng cũng không cử động được. Lúc nó đang thấp thoáng thấy cái bóng đen đen ở cuối hang thì liền nghe thấy tiếng hò reo của mọi người vang lên tìm nó. Nó mới kêu lên đánh động thì mới được tìm thấy. Mọi người thầm thở phào nhẹ nhõm vì xem ra họ đã đến kịp lúc, nếu đến muộn thêm chút nữa thì sợ rằng là đứa trẻ đã không thể sống sót như vậy rồi.

Câu chuyện ly kỳ về người đàn bà trên cây bách xanh vẫn luôn ám ảnh tôi từ nhỏ đến lớn. Và người ta tương truyền rằng xác của mụ đàn bà đó là một cỗ quan tài được chôn ở dưới cây bách xanh kia, chỉ khi nào đào cái cỗ quan tài ấy lên rồi đốt đi, thì mụ mới không thể quay về hại người được nữa.

Tôi đã từng có một cô bạn thân- một người bạn thực sự tốt mà tôi rất yêu quý. Cô ấy tên Thanh Tâm một cái tên hết sức dễ thương và dễ thương như khuôn mặt của cô ấy vậy. Chúng tôi đã biết nhau từ lúc còn rất nhỏ nhưng chúng tôi không thân với nhau mãi đến khi học lớp 6 chúng tôi mới dần trở thành bạn. Câu chuyện tình bạn giữa chúng tôi rất ngộ mà nhiều khi nghĩ đến tôi lại cảm thấy nó giống một câu chuyện tình hơn.

***

Tôi vẫn còn nhớ rất nhỏ cái ngày đầu tiên mà tôi và Tâm gặp nhau. Vào thời điểm đó bố mẹ Tâm đang xây nhà cho nhà tôi nên Tâm cũng đi theo bố mẹ đến chỗ làm. Lúc bước chân vào căn nhà ở tạm bên hông nhà, tôi thấy có một cô gái(cô gái ấy chính là Tâm) dường như cũng trạc tuổi tôi đang cầm cái rổ và mấy viên bi chơi một cách say sưa. Tôi liền chạy đến và giành lại đồ chơi của mình nhưng con bé đó nó rất cứng đầu, nó cứ ôm khư khư đồ chơi của tôi thế là dùng khẩu ngữ không được tôi dùng sức mạnh của hàm răng. Như một con cún đã qua tôi luyện tôi ôm chầm tay của cô bé ấy và cắn bằng tất cả sức lực mà mình có. Cái cắn ấy của tôi đã làm cho Tâm buông tay ra khỏi đồ chơi của mình. Tôi cứ nghĩ là mình đã thắng cuộc và sẽ được ngợi khen vì đã bảo vệ được đồ chơi của mình. Nhưng không kết quả ngược lại. Ai cũng theo phe của Tâm còn tôi thì lại bị chỉ trách. Lúc ấy tôi cứ nghĩ rằng Má Dư của tôi sẽ bên vực tôi chứ ai ngờ má lại chạy tới chỗ Tâm và dỗ dành sau đó dẫn nó về nhà hái ổi cho nó ăn. Sau trận chiến hôm đó Tâm không còn đến nhà tôi với bố mẹ nó nữa. Tôi cũng cảm thấy có lỗi và có phần ân hận sau đó. Tôi cứ mong chờ rằng ngày mai nó sẽ đến nhà tôi để tôi xin lỗi. Tôi cũng đã chuẩn bị đồ chơi sẵn ở nhà để chơi cùng nhưng hình như nó sợ tôi cắn nữa nên không dám tới thế là tôi không có cơ hội để xin lỗi. Càng mong chờ nó đến tôi lại càng hối hận, tôi cứ nghĩ rằng nếu như hôm đó tôi cùng chia sẻ đồ chơi thì tôi đã có bạn chơi chung rồi. Tôi cứ mong thời gian quay lại mà thôi nhưng hình như là nó không có gì thay đổi và chuyện tôi cắn tay của nó đã là một câu chuyện đáng sợ đối với con bạn chỉ mới có 5 tuổi mà thôi.

Lần đầu gặp nhau tôi đã tạo một vết thương thể xác lẫn tinh thần cho con bạn của mình và tôi nghĩ rằng nó sẽ giận tôi đến hết cuộc đời này chứ. Nhưng không, bạn tôi lại rất rộng lượng, tôi không biết là nó rộng lượng hay là nó quên nhưng khi nhà tôi chuyển đến nơi ở mới- nơi đó chỉ cách nhà nó có vài bước chân thì nó lại chơi với tôi và nó còn cười với tôi nữa. Thấy nó không bị ám ảnh tôi nên tôi cũng vui. Chuyển đến chỗ ở mới tôi có nhiêu bạn hơn và Tâm chính là một trong những người bạn mà tôi quý nhất. Lúc trở thành hàng xóm của Tâm tôi cũng chỉ vừa tròn 6 tuổi mà thôi, nhà mới do ba Tâm xây chúng tôi chỉ ở có vài tháng do một số lí do nên bố mẹ tôi đành chuyển nhà. Trở thành hàng xóm của Tâm rất thú vị, ở xóm có rất nhiều trẻ em trạc tuổi của tôi nên tôi có thêm bạn để chơi và tuổi thơ của tôi đã bắt đầu từ đấy.

Hồi còn nhỏ tôi ăn hiếp Tâm nhưng càng lớn thì ngược lại, tôi lại sợ Tâm, tôi nghĩ là chắc do nơi mới nên tôi hiền hơn trước hihi. Lúc tôi còn nhỏ thì các thiết bị điện tử như điện thoại cảm ứng hay ipad vẫn còn chưa phổ biến ở miền nông thôn nên những đứa trẻ trong xóm thường hay tụm lại chơi những trò chơi dân gian vô cùng hấp dẫn, con gái thì chơi nhảy dây, nhảy lò cò, chơi đồ hàng ... còn con trai thì chơi bắn bi, rượt bắt, đánh lộn.... Chỉ có chơi banh đao hay chơi trốn thì thì con trai và con gái mới hòa nhập được với nhau mà thôi và tôi thì rất thích những trờ chơi mạnh mẽ. Hồi ấy tôi rất thích chơi bắn bi, nhảy dây và đặc biệt là chơi banh đao. Tôi chơi rất giỏi mấy trò ấy và thường thì tôi thích chơi với con trai hơn tại chúng mạnh mẽ không mít tướt như tụi con gái kia. Tôi chơi bi rất cừ, từ tay trắng tôi gầy dựng cả một thùng bi đầy những viên rực rỡ sắc màu. Thế nhưng chơi đồ hàng cũng là một trò chơi thú vị và nó cũng lôi kéo tôi rất nhiều. Hồi ấy tôi được thừa hưởng cả một kho đồ chơi của chị họ- chị họ tôi hơn tôi tới tận 10 tuổi nên khi chị đã lớn thì đồ chơi đương nhiên do tôi kế thừa. Mỗi lần tôi xuống nhà ngoại là ông tôi lại cho tôi nguyên cả một đống đồ chơi của chị. Thế nên tôi có đầy đủ đồ nghề. Hồi ấy xung quanh nhà tôi thường có rất nhiều đất trống mọc đầy cây xương rồng- đó là một nguyên liệu vô cùng quý giá để chơi đồ hàng. Hồi ấy tôi hay đi cắt vài nhánh xương rồng về giã cho nhuyễn để làm mắm rồi hái lá chuối cắt thành những cọng bún để bán. Cứ chiều chiều khoảng 2 giờ tôi ra trước nhà ngồi bày đồ hàng ra rồi đi lấy nguyên liệu đầy đủ. Sau khi chuẩn bị xong tất cả xong thì Tâm sẽ rủ vài đứa con gái khác đến chơi rồi mua những món ăn do chính tay tôi nấu. Chúng tôi chơi được một lúc rồi chán sau đó chuyển qua chơi nhảy dây rồi chơi 5 hòn. Lúc còn 5 tuổi tôi ăn hiếp Tâm nhưng càng lớn thì Tâm lại trả thù tôi- tôi nghĩ vậy. Cứ mỗi lần chơi nhảy dây hay chơi trò gì có chia đội thì nó không bao giờ chịu cùng đội với tôi. Cứ chơi trò gì tôi cũng đều chịu thiệt thòi và tôi cũng không quan tâm nhiều tại lúc ấy đối với tôi vui là chính đội mạnh hay yếu không quan trọng hihi.

Lúc còn nhỏ tôi là một đứa bé rất nghịch phá và không vâng lời bố mẹ nên hồi ấy tôi là thành phần cá biệt- theo như dân gian tôi là trẻ hư hihi. Vì tôi quá nam tính và quá nghịch phá nên hầu hết các phụ huynh không thích cho con cái của họ chơi với tôi tại vì sợ tôi lay bệnh . Mẹ của Tâm thì lại rất cẩn trọng không thích cho Tâm chơi chung với tôi nhưng càng cấm thì lại càng chơi. Không cho chơi công khai thì chúng tôi chơi lén lút, chúng tôi thường tìm đến những chỗ xa nhà rồi chơi chứ không chơi trước mặt bố mẹ mình. Hồi ấy bố mẹ hai bên đều không thích cho chúng tôi chơi chung nhưng khi học cấp 1 thì không sao tại chúng tôi không học chung lớp nhưng cấp 2 chúng tôi lại ngồi chung bàn thế mới là tình cờ. Gần nhà và chung bàn nên chúng tôi lại càng thân hơn. Hồi ấy Tâm không có xe đạp nên trưa trưa tôi và Tâm thường đi học chung. Hồi ấy mẹ Tâm cũng không còn cấm cho Tâm chơi chung với tôi nữa nhưng mẹ tôi lại cấm rất nghiêm trọng và mẹ không cho tôi chở Tâm đi học. Mẹ tôi cấm thì cấm nhưng tôi chở thì vẫn chở. Mọi chuyện ngày càng nghiêm trọng khi con em của tôi nó quá lẻo mép, nó thấy tôi chở Tâm đi học nó lại chạy về mách với mẹ, mẹ tôi lại cấm một cách quả quyết hơn thế là chúng tôi đành chuyển địa bàn. Không rủ trước nhà chúng tôi hẹn nhau đứng chờ dưới gốc cây xoài đầu xóm thế mà vẫn bị bắt. Mẹ tôi đúng thật theo dõi quá tài tình. Nhưng cho dù mẹ có cấm tôi vẫn kiên quyết chống đối, mẹ đi bộ nên chúng tôi chỉ cần chạy thật nhanh rồi nhảy lên xe chạy là được. Thế là hoạt động rủ nhau đi học vẫn được tiếp diễn suốt mấy tháng liền cho đến khi Tâm có xe đạp mới.

À. Tình bạn giữa hai đứa chúng tôi lại bị xen vào bởi một con nhỏ cũng ngồi chung bàn và chung xóm với chúng tôi. Cô chủ nhiệm rất tài tình khi xếp ba chúng tôi vào ngồi chung bàn với nhau. Ba chúng tôi chung xóm, chung luôn cả đường vào nhà. Nhà tôi ở chính giữa còn nhà hai đứa kia hai bên nhà của chúng tôi chỉ cách nhau có vài bước đi bộ. thật ra hồi ấy tôi rất ghét con Trúc- người thứ ba. Nó xen vào tình bạn của tôi và Tâm và có nhiều lần nó đã cướp Tâm của tôi. Tình yêu thì không thể nào hoàn hảo khi có ba nguời và tình bạn cũng vậy. Đang yên đang lành bỗng dưng nó xuất hiện thế là cuộc chiến giành bạn bắt đầu.

Lúc còn chở Tâm đi học có nhiều thứ khiến tôi không được hài lòng cho lắm. Ba mẹ Tâm đi làm về rất muộn thường thì đến 12h mẹ Tâm mới nấu ăn và nó ăn cơm xong cũng đã 12h30. Mà tôi thì đi học sớm chỉ mới có 11h45 là tôi tới rủ Tâm, có hôm mẹ nó về sớm nó ăn xong rồi đi đi học nhưng có bữa về trễ. Ôi, tôi chờ nó trước nhà suốt nửa tiếng đồng hồ. Nó có chạy ra nói tôi chờ xíu nhà nó chưa ăn cơm mà nó lại nhẫn tâm ko mời tôi vào nhà, có hôm nó vui nó mời còn có hôm nó cho tôi chờ một lúc thật lâu. Tôi thì không về nhà được tại rủ học lén về là bị nghi ngờ mà xách xe đi lòng vòng thì nắng quá tôi mệt thế nên tôi chỉ còn cách là đứng dưới gốc cây xoài trước nhà Tâm rồi chờ nó ra. Hồi ấy mẹ Tâm có nói với mẹ tôi về sự cấm đoán chơi chung giữa tôi và Tâm nên mẹ tôi cũng bắt đầu cấm tôi chơi. Mẹ tôi có nói về lời nói ấy cho tôi nhưng tôi không quan trọng nên cũng không trách móc gì- với lại tôi cũng nghịch thật. Nhưng từ khi chở Tâm đi học chung thì mẹ Tâm cũng bắt đầu có cảm tình với tôi nên tôi cũng không còn để bụng những gì đã xảy ra mà vẫn vui vẻ chở Tâm đi học. Nhưng có hôm tôi giận Tâm vì chuyện gì tôi cũng quên lâu rồi tôi chỉ nhớ là trong giờ học tôi có kể cho con Trúc nghe rồi nó bảo tôi đừng chở Tâm nữa, nói Tâm chiều tự về rồi qua đi chung với nó cho vui. Tôi liền gật đầu đồng ý và sau đó tôi để Tâm tự tìm cách về nhà. Tôi cứ ngỡ là Tâm sẽ đi chung với ai đó nhưng nào ngờ tôi về nhà một lúc lâu thật lâu rồi mẹ nhờ tôi đi mua đồ. Tôi đang đi ra ngõ thì thấy Tâm đi bộ vừa về đến nhà, tôi cười với Tâm nhưng cô ấy lại lơ tôi và quay đầu đi chỗ khác. Thế là Tâm giận tôi thật và có khi là ghét. Chính ngay lúc ấy con Trúc nhảy vô, nó với Tâm đi học chung rồi thân với Tâm luôn, Tâm nghỉ chơi tôi suốt mấy tháng trời cho đến khi qua năm mới Tâm và tôi mới chơi lại. Lúc ấy Tâm với con Trúc giận nhau vì chuyện gì hay sao tôi cũng không biết. Tôi chỉ biết là con Trúc nó có cái gì đó không tốt nên Tâm mới nghỉ chơi nó. Thế là tôi và Tâm chơi lại khi người thứ ba đã bị lùi ra sau.

Nhưng được một khoảng thời gian thì con Trúc lại hòa nhập vào tình bạn giữa hai chúng tôi. Ba chúng tôi bắt đầu chơi với nhau và tình bạn giữa ba đứa cứ tiếp diễn mãi cho đến lúc nghỉ hè chuẩn bị lên lớp 7. Đó là giai đoạn đấu tranh gian khổ nhất. tôi bị đẩy ra khỏi cuộc chơi. Trong xóm có bao nhiêu đứa nó đều theo phe của Trúc riêng phe tôi chỉ có em gái của tôi mà thôi. Khoảng thời gian đó chiến tranh liên miên, cứ khi 2 phe gặp nhau là có chuyện cãi nhau và cãi nhau rất dữ, hồi đó phe tôi chỉ có tôi là có khả năng chiến đấu chứ em tôi mới có 6 tuổi nó không biết gì gọi là binh chiến. Thường thì tụi nó quá đông nên khẩu chiến nào tôi cũng thất bạn nên mỗi lần chạm trán tôi thường né chúng để khỏi bị bại trận. Hồi ấy có một khoảng thời gian tôi rút binh tạm chinh chiến để đi Ninh Hòa chơi. Tôi bị kiệt sức nghiêm trọng nên vào Ninh Hòa để phục sức. Vào Ninh hòa bình yên hơn, ở đó có con cuả người cô và mấy đứa trong xóm cũng khá hiền lành nên tôi dễ hòa nhập hơn, tôi vào đó nghỉ sức khoảng hơn nửa tháng rồi sau đó về nhà chiến đấu tiếp.

Có rất nhiều trận chiến xảy ra, lớn có nhỏ có nhưng quá nhiều làm tôi không thể nào nhớ hết được. Cứ thế hè đã trôi qua, chúng tôi bắt đầu năm học mới. Được khoảng vài tuần đi học chúng tôi đã giải hòa và phe có ý định cầu hòa chính là phe của tôi. Thực ra lúc đó tôi thấy phiền quá, phe chúng thì mạnh mà phe tôi lại có em tôi- nó quá yếu, cứ đi ra đường mà gặp tụi đối địch là em tôi bị ăn hiếp. Tôi không thể nào đứng yên nhìn em tôi bị hiếp đáp mãi- nó không liên quan gì, nó vô tội. Thế nên tôi đành thương lượng cầu hòa để em tôi nó có một cuộc sống bình yên.

Chúng tôi giải hòa và thời điểm đó tôi lại là người thứ ba xen vào tình bạn của Tâm và Trúc. Do thời gian tôi bị đẩy ra quá lâu nên con Trúc và con Tâm đã rất thân thiết với nhau, tôi rất khó để giành Tâm lại phe mình. Nhưng nhờ vào sự nhiệt tình và một tấm lòng bao la tôi đã chiến thắng và dành được Tâm. Chúng tôi chơi hòa thuận với nhau như 3 người bạn thân thực sự nhưng đến hè là có chiến tranh. Chiến tranh năm thứ 2 thì lại khác, cứ mỗi lần nghĩ lại là thấy buồn cười. Cuộc chiến năm ấy tình thế lại bị đảo ngược hoàn toàn. Phe của tôi giờ đây lực lượng lại thêm hùng hổ, Tâm và em trai của nó cộng thêm đồng minh của Tâm ở xóm dưới nữa nên lúc ấy phe tôi lại trở nên mạnh mẽ vô cùng như hổ có thêm cánh. Phe của tôi rất đoàn kết và rất và yêu thương giúp đỡ lẫn nhau. Lúc đầu phe tôi có một con bé nhà nó đối diện nhà tôi, nhà nó có hai anh em nhưng anh nó lại theo phe con Trúc còn con em lại theo phe tôi. Người xưa có câu " Cây rồi cũng sẽ về cội" anh em chúng nó chung nhà thì con em theo phe thằng anh là một điều tất yếu. Nó phản bội phe tôi và nó hoạt động rất năng nổ cho phe kia. Hồi ấy tuy có chiến tranh liên miên nhưng tôi lại thấy rất vui và hạnh phúc vì phe tôi có Tâm. Tâm tuy nhìn thấy rất hiền nhưng khi Tâm đã nóng thì Tâm lại rất dữ. Tâm rất biết cách bảo vệ phe đồng minh và lời nói của Tâm rất sắc bén. Mỗi lần cãi nhau thì Tâm luôn ra chiến còn tôi thì chỉ biết đứng ngoài can Tâm để Tâm khỏi ra tay dùng luôn vũ lực bởi dùng vũ lực phe tôi nắm chắc bại trận. Nếu như 1 chọi một may ra phe tôi có cơ hội thắng trận. Hồi ấy chỉ có Tâm là dám ra chiến đấu khẩu hình thôi còn tôi thì không dám bởi ba mẹ tôi cấm không được tạo nhiều mâu thuận bởi gây phiền phức cho người lớn đã vậy ba mẹ tôi thường hay bênh vực mấy đứa kia để khỏi cãi nhau với ba mẹ nó nên cãi với nó về là tôi bị ê mông ngay. Còn Tâm thì khác, ba mẹ Tâm lại rất bênh vực Tâm, cãi nhau mà có mẹ Tâm ra nữa là chúng tôi thắng cuộc.

Tôi nhớ có một buổi chiều đẹp trời, thì bọn kia gây sự vì chúng có phần xúc phạm trước nên Tâm chạy ra chiến đấu, bọn chúng quá hung hãn nên chúng nó biểu hiện xông vào đánh Tâm. Thực may khi lúc đó mẹ Tâm về đúng lúc. Mẹ Tâm liền chạy ra mắng bọn chúng 1 trận rồi còn hâm dọa rằng nếu dám đánh nhau là mẹ Tâm sẽ xử lí hết bọ chúng. Hihi ^-^. Chúng tôi thắng trận. Nhưng phe kia không để yên cho chúng tôi, chúng nhân thời cơ mẹ Tâm đi làm chúng qua nhà gửi tối hậu thư hẹn gặp nhau để xử lí cho ra hành ra tỏi. Chúng tôi liền đồng ý ngay và hẹn nhau ra bãi đất trống xử lí mọi chuyện. Buổi chiều cùng ngày chúng tôi đã cùng nhau giải quyết với một hiệp ước rằng " thắng thua tự chịu không được mách với phụ huynh". Thế là phe tôi chỉ có tôi và Tâm ra chiến đấu. Chúng tôi đấu 1 chọi 1 nên tôi khá tự tin. Chiều hôm ấy nó đã ghi sâu vào trong tâm trí của tôi và tôi nghĩ rằng buổi chiều hôm đó tôi sẽ không bao giờ quên. Tâm đấu với con Trúc còn tôi thì đấu với chị nó. Trận chiến sẽ kết thúc khi bên kia ngã trước. tôi thì xử lí chị con Trúc trong vòng 5 nốt nhạc nhưng Tâm với con Trúc thì lại gian nan hơn. Con Trúc rất cừ nhưng Tâm cũng không kém, sau một hồi nắm tóc, nắm chân nắm tay Tâm đã chiến thắng một cách vang dội. Thế là 2 trận chúng tôi thắng 2-0 và ra về một cách vinh quang. Vinh quang được một lúc, bọn chúng lại phá hủy hiệp ước, chúng chạy về mách với mẹ tôi và mẹ Tâm, chúng tôi bị truy lùng khắp xóm đặc biệt là mẹ tôi, mẹ tôi truy lùng tôi rất có đầu tư, mẹ mách với ba. Và ba tôi mà ra tay thì tôi 1 là về nhà 2 là đi luôn khỏi nhà không được quay lại. Tôi đành chọn cách bị đòn để có nhà có cửa, thà tôi bị ăn đòn còn hơn là bị vô gia cư. ^.^. Nhưng ba tôi không đánh tôi, thật may mắn. Lúc ấy tôi không hiểu tại sao ba tôi lại tâm lí đến mức nghe tôi giải thích mọi chuyện rồi tha cho tôi. Chiến thắng 2-0 đó đã là một thành tựu lớn của đội chúng tôi.hihi.

Kể từ cuộc chiến hè năm 2 đó Tâm và Trúc không bao giờ chơi với nhau nữa mà đâm ra ghét nhau. Đấy chính là cơ hội để tôi có thể thỏa sức chơi thân với Tâm mà không sợ bị cướp. Chúng tôi đã có khoảng thời gian vô cùng đẹp và đó chính là khoảng thời gian mà tôi quý nhất trong cuộc đời của mình. Hè năm ấy tôi và Tâm đã có rất nhiều kỉ niệm mà tôi nghĩ rằng tình bạn đẹp và trong sáng nhất giữa tôi và Tâm đã có từ lúc ấy. Mẹ tôi và mẹ của Tâm chơi khá thân với nhau đó cũng là nền tảng để tình bạn của chúng tôi trở nên tinh khiết hơn. Chúng tôi là gì hầu như cũng có nhau. Rất vui và rất đẹp. Sáng chúng tôi cùng nhau đi dạo biển rồi sau đó đi ăn sáng cùng nhau. Thường thì khoảng 9h tôi và Tâm cùng nhau đi chợ cho mẹ nên chúng tôi đi chung. Khoảng thời gian ấy tôi và Tâm rất cởi mở, chúng tôi trò chuyện một cách tự nhiên và chúng tôi đã có lần nắm tay nhau trong một lần đi dạo biển buổi sáng. Đó là cái nắm tay của 2 người bạn thân và đó chính là cái nắm tay e thẹn và ngại ngùng. Chúng tôi chưa bao giờ nắm tay nhau. Cái nắm tay đó chính là cái nắm tay đầu tiên và cũng là cái nắm tay cuối cùng trong tình bạn giữa chúng tôi. Khoảng thời gian ấy thật đẹp và trong sáng, chúng tôi bày không biết bao nhiêu là trò chơi. Tôi khá nam tính nên tôi thích có em trai còn Tâm lại thích có em gái thế là chúng tôi đổi em. Thằng Tí em của Tâm trở thành em trai tôi còn em gái tôi trở thành em của Tâm. Chúng tôi đã có rất nhiều lần cùng nhau và mỗi lần cùng nhau đó đã khắc sâu vào trong kí ức của chúng tôi.

Thời gian càng trôi thì sự ngại ngùng giữa tôi và Tâm càng lớn. Tình bạn giữa chúng tôi ngày càng mờ nhạt sau nhiều lần giận nhau. Nói giận nhau thực ra nó rất buồn cười. Một tuần chỉ có 7 ngày mà chúng tôi không trò chuyện với nhau trung bình cũng đã 5 ngày. Hầu hết tuần nào chúng tôi cũng im lặng mãi cho đến khi có người nào đó gửi thư cho nhau. Hồi ấy em gái tôi và thằng Tí- em của Tâm trở thành 2 chú bồ câu đưa thư. Mỗi lần có chuyện gì là chúng tôi đều viết ra thư rồi gửi cho nhau. Hồi ấy cứ có việc gì là viết thư mà mỗi lần viết là cảm xúc dâng trào chúng tôi viết liên hoàn viết như chưa từng được viết rồi gửi cho nhau đọc. Tôi nghĩ là do chúng tôi quá ngại ngùng, 1 phần lỗi cũng do tôi quá ích kỉ nên dần dần tình bạn của chúng tôi bắt đầu bị phai nhạt.

Chính khoảnh khắc này đây đang viết những dòng chữ này chúng tôi đã xem nhau như người xa lạ đã được hơn 2 năm rồi. Tuy vậy những kí ức tuổi thơ, quá khứ kia vẫn khiến tôi thấy nao nao và bồi hồi một cách lạ lùng. Tuổi thơ tươi đẹp ấy nó đã in sâu và trong tâm trí của tôi và tôi không tài nào quên được. Chính sự hèn nhát chính sự ngại ngùng và e thẹn đã làm cho tình bạn của tôi và Tâm trở nên mờ nhạt dần và giờ đây mỗi khi đối diện với nhau chúng tôi không dám nhìn thẳng vào mắt của nhau. Dù cho tôi có cố gắng thân thiết với những người bạn khác như thế nào đi chăng nữa tôi cũng không thể nào quên được Tâm và tôi luôn tự nhủ với mình rằng Tâm là người bạn duy nhất, mãi mãi là bạn thân của tôi dù cho giờ đây tôi và Tâm đã không còn như xưa nữa. Thỉnh thoảng tôi vẫn hay nhớ về người bạn ấy và trong những bài văn nói về tình bạn tôi vẫn luôn nhắc đến Tâm như một người bạn thân mà tôi rất trân trọng. Giờ đây thì chúng tôi rất khó để có thể mỉm cười với nhau bởi cả hai phía đều trở nên đóng băng do thời gian đã trôi qua quá lâu rồi lâu đến nỗi mà mỗi khi tôi nhớ lại tôi không nhận ra được đâu là lí do chúng tôi đã không chơi với nhau và tôi cũng không nhớ được lỗi là do tôi hay do Tâm và chắc có lẽ là do cả 2 phía.

Viết những dòng chữ này tôi chỉ muốn giữ lại những gì đẹp nhất và trong sáng nhất của một thời vui chơi không biết lo nghĩ là gì không biết nhẫn tâm là gì để rồi khi chúng tôi đã lớn cho dù chúng tôi không đủ dũng cảm để đối diện với nhau thì chúng tôi vẫn còn quá khứ để đối diện để nhớ lại một tuổi thơ tràn ngập những vui buồn, có khi là những tiếng cười và cũng có khi là cái gì đó nó hơi cay đắng. Cuộc sống này không có gì là hoàn hảo và tình bạn cũng vậy, không phải nó đã quá hoàn chỉnh không cần phải cắt gọt, mài giũa. Theo tôi tình bạn là một thứ tình cảm mà nó xuất phát từ chính trái tim ,từ chính tình cảm trong sáng và ngây thơ mà ở đó sự đố kị sự ganh đua không tồn tại mà chỉ có những kí ức đẹp và những hình ảnh đẹp được lưu lại mãi mãi.......

                                                    NGÔI NHÀ HOANG
Cuộc kháng chiến chống ngoại xâm ngày càng diễn ra ác liệt trên các tỉnh thành miền Nam. Quê tôi, ngôi làng nhỏ nằm dọc dòng sông Cái cũng cùng chung số phận. Để tránh tai họa, gia đình tôi gồng gánh chạy lên thị trấn Bông Hồng trú nhờ nhà ông bác ruột. Ngôi nhà cấp 4 rộng chưa đầy 69 mét vuông tại trung tâm thị trấn phải dung nạp 16 con người của 3 gia đình (thêm gia đình bên vợ của bác Cả Đạo mới chuyển đến). Nhà có rộng mấy nếu ở đông người cũng trở thành ngột ngạt, bức bối!

Một chủ nhật, tôi mang cần ra bờ sông cuối thị trấn câu cá, tình cờ phát hiện ngôi nhà bỏ hoang. Nhà lá mái 5 gian lọt thỏm giữa khu vườn cây um tùm. Cuối vườn, nhấp nhô dăm bảy ngôi mộ to nhỏ, cũ mới. Tiếp giáp khu vườn là khúc sông ken dày cừa nước. Trước sân nhà cỏ mọc lưa thưa. Tường phía đông sạt lở nhiều mảng lớn. Mái ngói rong rêu phủ dày lá mục! Quen sống thoải mái chốn hương đồng cỏ nội, cảnh quang ngôi nhà bỏ hoang cuốn hút lấy tôi từ lúc nào…

Về nhà, tôi đề nghị với ba nên chuyển ra tạm trú ngôi nhà hoang. Ở đó cảnh quang thoáng đãng, không khí trong lành. Chỉ cần tu sửa thêm chút ít nữa. Với lại, vợ chồng bác Cả tuy cư xử rất tốt, nhưng chung chạ lâu ngày sao tránh khỏi xích mích. Lúc ấy tình cảm sức mẻ. Tiếc lắm!

Ba bảo:

-Ba đã nhờ thằng Hùng tìm cho khu đất để cất nhà ở riêng. Trong khi chờ đợi đất ở lâu dài, con đem việc này nói với nó xem có giúp được gì không.

Hùng là rể đầu của bác Cả Đạo anh ruột của bố tôi. Do có bộ râu quai nón rậm rì nên được gọi là Hùng Râu. Bà chị họ tôi thường nói đùa, ổng lai Chà Và, Ma rốc. Hùng Râu bỏ học theo gánh sơn đông mãi võ kiếm cơm thiên hạ sau khi lấy xong bằng Tú tài phổ thông. Cuộc chiến ngày càng diễn ra ác liệt, sợ bị bắt quân dịch, Hùng xin làm nhân viên văn hóa trong Hội đồng thị trấn Bông Hồng. Hùng hoạt bát, có lắm tài vặt, nói chuyện lưu loát. Đặc biệt có bộ râu, thoạt trông như gã trai xứ Ả Rập. Nhờ những ưu thế đó mà Hùng chinh phục được bà chị họ của tôi xinh đẹp, con nhà giàu. Tuy lớn hơn tôi gần 10 tuổi, nhưng chúng tôi coi nhau như bạn vong niên. Thường những ngày lễ tết, anh rủ tôi ra quán nhậu cầy tơ, hoặc đấu cờ vua suốt buổi. Đã có vợ con, là công chức thị trấn, Hùng vẫn hồn nhiên. Trong những cuộc đấu cờ, bắt gặp tôi gian lận, Hủng nổi gân cổ cãi ỏm tỏi y như sắp có chiến tranh xảy ra.

Một hôm, tôi gặp riêng Hùng nói về chuyện xin ra tạm trú nhà bỏ hoang. Nghe tôi trình bày xong, Hùng trợn tròn mắt nhìn tôi như nhìn người từ hành tinh lạ:

-Chú mày điên à! Nhà này nếu ở được người ta đã xí phần lâu rồi. Trước đây có mấy ông tự xưng là thầy chùa, thầy pháp, là võ sĩ quyền Anh, nhưng đến ở một đêm là sáng hôm sau cấp tốc cuốn gói tháo nhảy!

-Chính quyền địa phương đuổi hay bị chủ nhà đe dọa?

-Không ai đuổi cũng chẳng bị ai đe mà là vong hiện lên quậy phá!

-Nhà có ma?

-Còn phải hỏi. Hùng lấy bao Basto xanh nhón một điếu gắn lên môi, bật quẹt Zippo đốt, kéo một hơi dài rồi vo mồm nhả những cuộn khói tròn bay lơ lửng trước mặt, nói tiếp như một nhà du thuyết – Nghe nói thời chống Pháp, nhà này xây chồng lên nấm mồ tập thể. Do vậy mà nhiều người trong gia đình nếu không chết bất đắc kỳ tử cũng bị bệnh tâm thần phân liệt. Cách nay 4 năm, cô con gái út của chủ nhà đang học cấp ba bỗng dưng treo cổ tự tử…. Các hồn oan cứ đến đêm hiện lên quậy phá. Chủ nhà rước thầy về đuổi ma nhưng lại bị ma rượt phải bỏ đồ nghề tháo chạy, cuối cùng dọn vào Sài gòn sinh sống. Hùng nâng tách trà lên chiêu một ngụm cho thông cổ – Nhà bỏ hoang, ma quỷ càng lộng hành. Về đêm, thi thoảng từ trong ngôi nhà vọng ra tiếng kêu khóc thảm thiết, tiếng cười sằn sặc, the thé nghe bắt rợn người!

Tôi bảo:

-Nghe nói, người có giác quan thứ sáu mới gặp ma?

Hùng dụi tàn thuốc vào chiếc gạt, thong thả nói:

-Đôi lúc anh cũng nghĩ vậy. Năm ngoái, một gia đình tản cư mới đến, anh bố trí họ vào ở ngôi nhà hoang. Nhưng ở được một đêm, sáng hôm sau tức tốc một đi không trở lại. Đầu năm nay, vợ chồng anh thợ hồ còn trẻ khỏe xin đến ở. Buổi chiều ngày đầu tiên đi làm về, vợ chồng mang mùng mền đến tạm qua đêm. Nhưng, tản sáng hôm sau, anh chở hàng ra chợ cho bà xã, bắt gặp vợ chồng quấn mền đang ngồi thu lu trên hành lang hiệu thuốc tây. Hỏi sao không ngủ nhà mà ra ngồi đây? Trên nét mặt anh thợ hồ còn hằn sâu nỗi khiếp đãm, nói giọng run run: Từ cha sinh mẹ đẻ đêm qua tôi mới gặp ma. Khủng khiếp quá anh! Nửa đêm vợ chồng tôi phải tung cửa chạy thục mạng ra đây! Hùng quay sang tôi lên giọng động viên – Chú cứ sống tạm ở đây. Anh hứa với chú Chín rồi, sẽ tìm cho Chú một rẻo đất tương đối tốt để cất nhà riêng.

Hồi ở dưới quê, còn là học trò tiểu học, tôi có tiếng là to gan lớn mật, không tin những chuyện ma quỷ hoang đường.

Những lúc nông nhàn, cơm tối xong, các bác các chú trong xóm thường tụ hội giữa sân nhà tôi uống trà, kể chuyện ma. Thông qua những câu chuyện rùng rợn do các bác kể, tôi mới biết có rất nhiều loại ma ở cõi âm, như: ma le, ma da, ma nhập tràng, ma xó, ma dâm…. Ma dâm là hồn oan của những cô gái chết trẻ. Đợi nửa đêm biến thành gái đẹp đứng đường đón trai chọc ghẹo. Các bác kể chuyện ma nghe rất hấp dẫn, nhưng hỏi đã thấy ma chưa, bác nào cũng lắc đầu bảo nghe người khác kể lại…

Cùng nghe các bác kể chuyện ma, vài bạn trong xóm vừa nghe vừa run như thằn lằn đứt đuôi, tôi vẫn tinh queo. Thậm chí không ít lần đã gần nửa khuya hết thuốc lào, thuốc lá, các bác nhờ tôi ra quán mua giúp. Trời tối đen, đường ra quán tạp hóa đầu xóm phải đi ngang qua mấy cái mả Hời nổi tiếng linh thiêng, tôi vẫn vô tư hoàn thành nhiệm vụ.

Nghe Hùng nói chuyện ma, tôi không tin ông anh rể có tài bốc phét. Nếu là thật thì càng hay. Tôi sẽ khám phá cho bằng được ngôi nhà để biết con ma mặt tròn, mặt méo ra sao.

Một buổi chiều, tôi bí mật chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho cuộc thâm nhập vào thế giới cõi âm. Đợi trời tối hằn, tôi mang dụng cụ đến nơi tôi phải đến. Trời hôm đó tối đen như mực. Đi dọc theo hàng rào kẽm gai bao quanh ngôi nhà tìm cổng phụ. Cổng chính đã bị chủ nhà khóa trước lúc ra đi. Tìm không thấy cổng phụ! Đành phải dùng kềm cắt một mảng kẽm gai vừa đủ rộng để chui vào.

Vào được bên trong, quét đèn pin một lượt chung quanh ngôi nhà hoang. Cảnh vật âm u, huyền bí và đầy bất trắc! Chú cú mèo đang đậu trên cành cây nhãn, nghe tiếng động, rúc lên một tiếng rồi vỗ cánh lao vào bóng đêm!.

Men theo mé tường phía đông, định đẩy cánh cửa sau đi vào gian đầu tiên. Bất chợt, từ phíá những ngôi mộ cuối góc vườn, một tia sáng lóe lên rồi vụt tắt! Tôi nghĩ, đó là khí Phốt – pho từ huyệt mộ bốc lên gặp không khí bùng cháy. Hiện tượng này không lạ đối với tôi. Dò dẫm bước vào phòng đầu tiên, dưới ánh sáng đèn pin, tất cả đồ dùng hằng ngày phần lớn đã hỏng đang nằm ngổn ngang trong một góc khuất. Tường vôi nắng mưa lâu ngày tạo thành những hình thù kỳ quái. Trần nhà giăng đầy mạng nhện, sàn nhà nhám sì vì lớp bụi dày!

Quét đèn pin qua căn phòng một lần nữa trước khi sang gian tiếp theo, bỗng một tiếng thét rờn rợn, một sinh vật gì đó nhảy xổ vào người tôi, cây đèn pin đang cầm rơi xuống sàn nhà đánh “cạch”. Trong bóng tối, tôi lần mò tìm cây đèn pin. Cây đèn đã vỡ mặt kính, bóng rụng râu! Trong lúc đang lụi hụi bật quẹt châm lửa đốt khúc đèn cầy thì nghe tiếng cánh cửa kêu cót két, tiếp theo là tiếng thở dài  ngay phía sau lưng. Tiếng thở nghe như gần như xa, rất khó xác định! Cây đèn cầy được thắp sáng, tôi quay lại phía sau, dưới ánh sáng chập chờn, căn phòng vẫn lạnh tanh, im ắng! Định quay đi, một tiếng động nhỏ khiến tôi ngoảnh lại, từ góc tối, mội tia sáng xanh lè đang hướng về phía tôi. Định thần nhìn kỹ, hóa ra con mèo đen chết tiệt. Cuối xuống nhặt cây đèn pin phóng về phía nó. Mèo kêu lên một tiếng ”éo…” rồi thu mình phóng qua ô cửa!.

Gian thứ hai, hình như chủ nhà dùng làm nơi thờ phượng. Chính giữa, sát bức tường phía tay phải kê chiếc bàn lớn. Trên mặt bàn có mấy bát hương và những chén sứ nằm lăn lóc. Tất cả bám đầy bụi và mạn nhện. Điều lạ lùng là trên bức tường đối diện với bàn thờ có treo hai tấm ảnh đen – trắng, khổ 25×30 cm, tráng qua một lớp bụi mỏng. Ảnh một người đàn ông đánh trần, mặc quần xà lõn, miệng cười ngốc nghếch, vô cảm. Tấm thứ hai là cô gái trẻ mặc toàn đồ trắng, bỏ tóc xõa, không rõ mặt, nổi bật trên nền đen. Trong lúc tôi đang phân vân về những tấm ảnh kỳ quái thì phòng bên cạnh có tiếng chân đi sàn sạt trên sàn nhà; tiếng nói the thé, rờn rợn, tuy nghe không rõ nhưng đúng là giọng của người cõi âm! Cầm cây đèn sáp quay lại gian phòng có âm thanh lạ. Dưới ánh sáng chập chờn, thoắt thấy một bóng đen không rõ hình thù vụt biến ra phía cửa sau. Gian phòng im ắng, vắng lặng! Phản ứng theo quán tính, tôi quát:

-Ai đó!

Đáp lại câu hỏi, từ phía sau vườn tối om, bật lên tràng cười sằng sặc. Giọng cười quái dị như phát ra từ huyệt mộ. Tóc gáy dựng ngược. Toàn thân nổi da gà!.

Với hình ảnh đó, âm thanh đó, tôi tin ngôi nhà có vong! Anh Hùng nói đúng.

Định dừng cuộc phiêu lưu đầy mạo hiểm, tôi lại kịp nghĩ, hay là não trạng mình bị ám chuyện huyển hoặc nên sinh ra ảo giác? Mà nếu nhà có ma thi ma cũng chỉ hiện lên trêu ghẹo chứ không làm hại ai bao giờ. Niềm tin được củng cố, tôi quyết định tiếp tục đẩy cánh cửa bước sang gian thứ ba.

Vừa đặt chân vào gian thứ ba, tôi rú lên một tiếng kinh hoàng, toàn thân bủn rủn, mắt trợn trừng nhìn vào chiếc đầu lâu phát ra ánh sáng xanh lè, lạnh lẽo đang từ một góc xa chậm chạp tiến lại phía tôi. Đầu lâu tóc xõa bù xù, khuôn mặt biến dạng và đầy máu trông rất khủng khiếp! Lúc này, hồn vía lên mây, tinh thần hoảng loạn, tôi ném tất cả các thứ đang cầm trên tay, thoát thân theo hướng cũ…Rời khỏi gian đầu tiên, chân tôi lại đạp nhằm vào một vật gì đó nham nháp, mùi hôi thối từ vật thể xông lên nồng nặc. Không cần biết vật đó là gì, tôi cắm cổ chạy thục mạng ra phía sân trước, phóng người qua lỗ kẽm gai thoát được ra bên ngoài!

Lúc này khoảng quá nửa huya, thị trấn vắng hoe. Tôi chạy một mạch hướng về trung tâm. Ngang qua trụ đèn đường, dừng lại nghỉ lấy sức. Nhìn xuống hai bàn chân, thấy máu từa lưa, từ đó xông lên một mùi thúi hoắt như mùi tử thi. Kiểm tra lại, chiếc áo sơ mi rách tọat mấy mảng lớn. Hai bên vai bị kẽm gai cào xước, rớm máu. .

Đêm đó tôi thức trắng. Nhớ lại những gì vừa nghe được, vừa thấy được trong ngôi nhà hoang, toàn thân nổi gai ốc!. Tư duy về thế giới tâm linh đầy bí ẩn thay đổi 180 độ. Từ đó, tôi tin có hiện tượng ma quái, thánh thần…. Một thế giới vô hình đang tồn tại cũng được xác tín.

Chuyện gặp ma trong ngôi nhà hoang thề sống để dạ, chết mang theo. Giá mà anh Hùng Râu biết được chuyện này, chắc sẽ là đề tài hấp dẫn để anh tha hồ chế giễu!

Mùa hè năm đó, thi đậu bằng tú tài phổ thông, tôi theo ông chú vào Sài gòn học ngành sư phạm. Nửa năm sau, gia đình tôi cũng theo vào.

Sau ngày thống nhất đất nước, khoảng giữa tháng chạp ta, bố bảo tôi về nghe ngóng tình hình quê nhà, tiện đường ghé thăm vợ chồng bác Cả.

Vừa đặt chân lên mảnh đất quen thuộc sau nhiều năm đi xa, một cảm giác buồn man mác xâm chiếm lấy tâm hồn tôi! Thị trấn Bông Hồng vắng vẻ đìu hiu trong lớp sương chiêu lãng đãng, lại thêm tiết trời se lạnh của những ngày đông giá, bỗng thấy nao lòng!

Gặp lại người thân sau chiến tranh, mắt rơm rớm. Sau vài lời thăm hỏi về cuộc sống của ba má tôi, bác trai hớp một ngụm trà lấy giọng:

-Thị trấn vừa mới giải phóng, quầy thuốc Tây bị chính quyền địa phương buộc phải dẹp tiệm. Sạp vải cũng bị giải tán luôn. May cho vợ chồng thằng Phong được nhà nước cho tiếp tục đứng lớp theo diện giáo viên lưu dung. Vợ Hùng làm thư ký hợp tác xã nông nghiệp.

Bác gái vừa chêm nước vào ly, vừa khoe cậu con rể:

-Tất cả nhờ chức Phó phòng văn hóa huyện của thằng Hùng. Nếu không có nó, gia đình bác đi kinh tế mới lâu rồi cháu.

Ngẫm chuyện bể dâu mà thương cho gia đình bác Cả! Từng nổi tiếng giàu có nhất vùng, con cái học hành đỗ đạt bỗng dưng trở thành người trắng tay, sống nhờ vào đồng lương còm của mấy người con.

Tôi an ủi:

-Sau chiến tranh thấy hai bác vẫn mạnh khòe, các anh chị có việc làm ổn định cháu mừng! Dần dần cuộc sống sẽ tốt hơn thôi bác à!

Có tiếng xe gắn máy nổ ầm ĩ trước sân nhà. Hùng Râu xuất hiện đột ngột. Nhác thấy tôi, ông anh rể nheo mắt cười:

-Chà! Lâu ngày không gặp, chú mày phong độ ra phết. Dân thành phố có khác. Chú về hồi nào?.

-Em vừa về đến đây. Chị và cháu khỏe chứ?

-Nhờ trời những chiếc tàu há mồm đang hoạt động tốt.

Có chàng rể đến, bác trai đứng lên, bảo:

-Anh em lâu ngày gặp lại tha hồ hàng huyên, bác lên gác tưới nấy liếp rau.

Tôi với anh Hùng ngồi nói chuyện một lúc, anh đề nghị:

-Chú ra nhà mới của anh chơi cho biết. Bà xã thi thoảng có nhắc đến chú đấy!

Không đợi câu trả lời, anh đứng lên nói vọng ra phia sau:

-Con đưa chú Hoàng ra nhà con chơi bố mẹ nhé.

Bác gáí căn dặn:

-Anh em nhớ về dùng cơm.

-Thôi mẹ, để chú ấy ăn cơm nhà con.

Hùng ra sân ì ạch khởi động chiếc Honda cũ mèm. Máy xe ngộp xăng nổ to đùng làm náo động cả thị trấn. Thời bấy giờ ai sở hữu chiếc xe Dame là oách!.

Hùng chở tôi xuôi về cuối thị trấn Bông Hồng. Dừng xe, vào quán cầy tơ một lúc rồi mang ra một bịch nilon với chai rượu Bàu đá nhứ nhứ về phía tôi:

-Ngày trước, chú hảo món này. Chiều nay anh em minh nhậu một bữa!.

Anh rể tiếp tục đưa tôi về cuối thị trấn, rẽ sang một lối nhỏ khá quen thuộc rồi dừng lại trước cổng ngôi nhà hoang. Trong lúc tôi đang há hốc mồm vì kinh ngạc, bà chị họ đang quét sân vui mừng kêu lớn:

-Chú Hoàng! Chú về hồi nào?

-Em mới về chiều nay thưa chị.

Hùng mở cổng đẩy xe vô trong. Ngôi nhà quỷ ám chiều nay không còn nét hoang vắng, âm u như ngày xưa. Sân trước đã dọn sạch cỏ, vài chậu hoa sứ đỏ trên bậc thềm. Góc sân gần cổng chính, cây mai xuân trỗ hoa vàng rực. Sau nhà là vườn rau đủ loại tươi non đến mát mắt. Những mảng sạt lở bức tường phía đông đã vá kín. Trong nhà được lau dọn sạch trơn, bàn ghế tuy cũ nhưng bày biện khá ngăn nắp. Sự thay đổi quá bất ngờ khiến tôi hỏi thẳng:

-Sao anh liều thế! Nhà có vong. Sao anh dám đưa chị và cháu đến ở?

Anh nhìn tôi bằng ánh mắt bí hiểm, cười cười:

-Ma cỏ nó dọa ai chứ đâu có dám dọa Hùng Râu. Anh có bùa hộ mệnh.

Biết Hùng Râu cà rởn. Tôi rất nghiêm túc. Vốn tuyệt đối tin vào thế giới tâm linh đầy bí ẩn ngay từ cái đêm hôm đó nên không khỏi thắc mắc và tự vấn, lẽ nào người bình thường thì không thể gặp ma như các nhà tâm linh khẳng định? Càng vô lý hơn về lá bùa hộ mệnh khiến ma quái phải lánh xa?!

Trong lúc tôi đang hoang mang cao độ, Hùng dọn thức nhắm lên chiếc bàn gỗ cũ mèm. Nhìn kỹ, đó là chiếc bàn long chân kê sát bức tường bám dày bụi bặm và mạng nhện mà tôi đã thấy giữa đêm kinh hoàng! Trong không khí se se lạnh của buổi chiều cuối đông, độ nồng rượu Bàu đá hòa quyện với mùi vị độc đáo của món dồi chó còn đang hôi hổi tạo thành hương vị tổng hợp đầy sức quyến rũ khiến con người dù có khó tính đến đâu, kín đáo cỡ nào cũng dễ trải lòng.

Hùng mở nút chai bằng cuộn lá chuối khô, rót dầy rượu vào 2 chiếc ly con, anh nâng ly cụng vào ly tôi, giọng sang sảng:

-Mừng gặp lại chú em!

-Chúc ông anh chóng thăng quan tiến chức !

Tôi nâng ly lên làm một hơi cạn sạch rồi đánh “khà” một tiếng đầy khoái trá. Trong lúc hưng phấn, tôi hỏi:

-Anh à, về lại thị trấn lần này, em thấy có nhiều việc lạ lắm. Cứ suy nghĩ mãi mà không lý giải được.

Hùng Râu vừa rót rượu ra ly, vừa hỏi:

-Cụ thể là việc gì?

Ngẫm ngợi một lúc, tôi lên tiếng:

-Nói thiệt nhen, về thị trấn lần này tôi đinh ninh sẽ không gặp được anh. Nếu không bị đưa đi cải tạo mút mùa thì cũng bị tống cổ lên vùng kinh tế mới! Vậy mà mới ngày hôm trước là công chức Hội đồng thị trấn rất có máu mặt của chế độ cũ, ngày hôm sau là Phó phòng văn hóa của chính quyền cách mạng?!

-Còn chuyện gì nữa?

Tôi lấy bao thuốc Thăng Long ra nhón một điếu đưa lên môi châm lửa kéo một hơi dài nhả khói:

-Chuyện anh dám đưa chị và hai cháu nhỏ vào sống trong ngôi nhà mà anh bảo là quỷ ám?

Hùng lùa miếng dồi chấm mắm tôm với hỗn hợp lá mơ lông, ngò tàu, ngổ điếc, sả vào mồm vừa nhai nhóp nhép, vừa nói:

-Trước khi giải tỏa những thắc mắc của chú, anh có đôi lời nhận xét về chú cái đã!

-OK!

Nuốt xong miếng dồi, nâng ly rượu lên ngửa cổ “tróc” một phát, cười khà khà:

-Phải công nhận tối hôm đó chú em rất can đảm, nhưng cái gan của chú chưa to.

-Có gì cứ nói mẹ nó đi. Anh nhập đề kiểu đó thằng em này đếch hiểu!

Hùng nheo nheo mắt nhìn tôi ra vẻ chế giễu, nhập đề trực khởi:

-Nếu là anh, anh sẽ bỏ chạy thục mạng lúc trông thấy ánh lửa ma trơi nhập nhòe ngoài nghĩa địa kia kìa – Hùng chỉ tay ra phía góc vườn. Và nếu là anh, anh sẽ chết khiếp lúc con mèo đen thét lên một tiếng ghê rợn rồi nhảy xổ vào người chú làm rơi chiếc đèn pin! Khà khà…

Tôi bỗng tròn mắt nhìn ông anh rể như nhìn con ma xó đội lớp người.

Hùng thản nhiên tiếp:

-Đằng này chú vẫn thản nhiên khom người bật quẹt diêm châm lửa đốt cây đèn cầy lấy ánh sáng và tiếp tục khám phá…

Giật mình tự nghĩ, chuyện gặp hồn ma trong ngôi nhà hoang tôi cố giấu kín, lẽ nào ông anh này đích thị là …ma xó? Tôi cố lấy giọng bình tĩnh:

-Ông anh nói gì thằng em đếch hiểu….

Như cố trêu tức tôi, anh cười đểu:

– Mặc cho tiếng cười ma quái, tiếng khóc ghê rợn và tiếng nói thầm thì, tiếng cánh cửa kêu cót két và tiếng chân người sàn sạt trong bóng tối, chú vẫn không bỏ cuộc. Chú là người can đảm. Anh xin bái phục!

Không kềm chế được cơn giận, tôi chửi thề:

-Mẹ!

Hùng Râu tiếp bằng giọng cà khịa:

-Chú bình tĩnh. Đến lúc thấy cái đầu lâu ghê rợn di chuyển trước mặt thì … thì lòng can đảm của chú biến mất. Khà khà khà….

Vừa ngượng, vừa giận, tôi huỵch toẹt:

-Mẹ! Vậy là tối đó ông rình mò theo tôi?

Tợp một ngụm rượu, tiếp với giọng hả hê:

-Không phải theo dõi mà là người viết kịch bản kiêm đạo diễn cho cái đêm trong ngôi nhà ma hôm đó!

Vậy là chuyện khám phá ngôi nhà ma bị bại lộ. Tôi cố chống chế cho qua chuyện:

– Đếch tin. Đừng hòng lừa được tôi!

Hùng gắp khúc dồi cuộn lá mơ lông chấm mắm tôm cho vào chén…, khoe tài vặt:

-Chú hổng tin? Này nhé, hớp một ngụm dầu lửa phun vào que diêm đang cháy là có ngay ngọn lửa như ma trơi. Con vật nhảy xổ vào người chú đêm hôm đó giờ là con mèo già nhà anh. Chỉ cần nhéo nó một phát cho nó thét lên một tiếng rồi ném vào người chú em. Như để chứng minh lời nói của mình, Hùng meo meo mấy tiếng, con mèo đen từ dưới bếp chạy lên nhảy xổ vảo lòng anh kêu meo meo. Hùng nhéo nó một phát, chú mèo già kêu thét lên “éo…” rồi chạy ù xuống bếp!

Hùng cất tiếng cười khoái chí. Mặc dù tức điên người, nhưng tôi cũng phải cố nhịn cười:

-Còn tiếng cười, tiếng khóc, tiếng người nói chuyện rầm rì trong bóng tối anh cũng kéo cả một đội quân đến diễn?.

-Chỉ có cái máy thu âm! Anh thu vào máy tất cả những âm thanh quái dị nhất rồi tùy tình huống mà mở to hoặc thu nhỏ, lúc xa lúc gần… Chủ yếu tạo cảm gác bất an cho đối tượng.

Tôi bỗng trở thành gã tò mò, hóng chuyện:

-Còn cái đầu lâu di chuyển?

Hùng chìa tay về phía tôi:

-Ủng hộ ông anh điếu Thăng Long!

Tôi rút trong gói ra điếu Thăng Long gắn vào môi anh, bật lửa. Kéo một hơi thuốc dài rồi nhả ra những vòng tròn khói lơ lửng:

– Là công chức ngành văn hóa, nổi tiếng có hoa tay mà. Làm một cái mặt nạ ma quái với bộ tóc bù xù không có gì là khó. Trong bóng tối, anh mặc bộ đồ đen, đeo chiếc mặt nạ, dùng chiếc đèn pin phát luồng ánh sáng ngược từ cổ trở lên, vừa tạo ra thứ ánh sáng lung linh cho chiếc đầu lâu, vừa che giấu bộ phân còn lại bên dưới. KKK

– Còn cái thứ bầy nhầy đầy máu?

-Phân gà trộn với phẩm đỏ!

Tự rót rượu vào ly, nâng lên uống cạn, dộng trôn ly xuống mặt bàn đánh “cạch”:

-Lớn đầu còn bày trò vớ vẩn?

-Anh có rảnh rỗi đâu mà tự bày ra những chiêu trò ma mị. Tổ chức lệnh cho anh đó chứ!

Lại ngạc nhiên, tôi hỏi:

-Tổ chức nào?

-Tổ chức cách mạng!.

Hùng nâng ly rượu đưa lên tợp một ngụm, thong thả giải thích:

-Những năm chiến tranh khốc liệt, chính quyền cách mạng cần một địa điểm tuyệt mật để thi thoảng tổ chức những cuộc họp các cơ sở nằm vùng triển khai công tác quan trọng. Ngôi nhà hoang cuối thị trấn có địa hình phức tạp lại cách xa nhà dân là nơi lý tưởng. Để đảm bảo tuyệt đối an toàn cho cơ sở hoạt động, lợi dụng lòng mê tín của người dân, anh rỉ rả tuyên truyền cả thị trấn rằng, ngôi nhà hoang có quỷ lộng hành. Chưa yên tâm, một mặt anh động viên vài hộ gia đình ít người từ dưới quê vừa tản cư lên cho vào ở tạm ngôi nhà hoang. Mặc khác, đợi nửa đêm lẻn đến giở trò ma quỷ hù dọa. Nhờ những người yếu bóng vía, nhưng mạnh chuyện ngồi lê mách lẻo như vợ chồng anh thợ hồ mà ngôi nhà lẩn khuất giữa vườn cây um tùm, âm u cuối thị trấn nổi danh “Ngôi nhà quỷ ám”. Kẻ to gan lớn mật đến cỡ nào cũng không dám đi ngang qua lúc chiều nhập nhoạng. Anh kéo hơi thuốc dài nhả khói, giọng tự đắc – Không ngờ cái chiêu trò vớ vẩn này mà những hoạt động bí mật của cơ sở Cách mạng diễn ra suôn sẻ mãi cho đến ngày thị trấn được giải phóng. Được tặng nhiều bằng khen, giấy khen.

Giờ thì tôi đã hiểu ra nguyên nhân Hùng không những không bị chính quyền cách mạng đưa đi cải tạo mà còn được phong chức, được cấp cho ngôi nhà rộng rãi!

Hùng nâng ly rượu lên cụng mạnh vào ly tôi, khoe:

-Báo cho chú mừng. Anh vừa có quyết định thăng chức Trưởng phòng Văn hóa thay cho người tiền nhiệm vừa mới nghỉ hưu !

Chuyện quỷ lộng hành vào một đêm trong ngôi nhà hoang cuối thị trấn Bông Hồng cất giấu suốt những năm tháng xa quê bị bóc mẽ! Thành trì vững chắc bảo vệ quan điểm có một thế giới vô hình tồn tại song song với thế giới chúng ta đang sống do anh dựng lên rồi cũng bị chính anh đạp nhào! Trong tâm trạng vừa giận, vừa xấu hổ bị ông anh rể lắm tài vặt chơi xỏ, tôi bật ra hai tiếng:

-Đồ đểu!

– Dưới quê trời mau tối quá hả anh? Mới bảy giờ mà em có cảm giác như khuya lắm...

***

Tranh thủ lúc bà Sáu ra sàn nước, Huyền Nga đến bên cạnh Sơn nói nhỏ:

– Buồn chết đi được. Chẳng có tivi, cũng không có điểm giải trí nào.

– Không buồn đâu. – Sơn mỉm cười kéo Nga vào sát lòng mình – Tại em lần đầu về quê nên chưa biết đấy thôi. Ở quê cũng có cái vui của người miền quê vậy.

– Vui gì đâu chứ? – Vừa phụng phịu Nga vừa đưa mắt hướng về phía cửa, canh chừng. Dù đã được giới thiệu là người yêu, nhưng Nga không dám tỏ ra thân mật quá với Sơn như khi ở thành phố trước mặt ba mẹ của cô. Mẹ đã dặn kỹ cô rồi. Dưới quê người ta phong kiến lắm. Rất ghét mấy chuyện trai gái... thân mật cùng nhau.

– Đừng sợ, má anh không khó lắm đâu.

Như hiểu ý cô, Sơn nghịch ngợm hôn lên môi cô một cái.

– Ở quê nhưng bà tân tiến lắm, không tin em cứ thử hôn anh một cái trước mặt bà thì biết...

Lời chưa dứt, bà Sáu chợt bước lên với cây đèn dầu. Bà đi nhẹ quá, làm đôi bạn không kịp phát hiện ra. Đến khi nghe tiếng động, giật mình quay lại thì... đã muộn mất rồi. Bà đã ở sau lưng.

– Má... – Ngượng ngùng... Sơn nhẹ đẩy Nga ra khỏi người mình khỏa lấp – Làm gì má cứ bận rộn hoài vậy, ngồi chơi với tụi con một lát đi.

– Chơi gì nữa. – Bà vặn nhỏ cây đèn xuống – Tối rồi hai đứa đi ngủ đi cho khỏe. Cả ngày ngồi trên xe rồi không biết mệt sao?

– Đi ngủ! – Đôi mắt Nga mở lớn nhìn Sơn như hỏi "Chưa tám giờ đã lên giường ngủ rồi ư? Làm sao mà ngủ được?"

– Ừ thì ngủ... – Không nhận ra vẻ kinh ngạc của Nga bà Sáu gật đầu.

Thằng Sơn ngủ ngoài bộ ván gõ. Nga vào buồng ngủ với bác. Mùng bác đã giăng rồi... để bác cài cửa lại.

– Khoan má ơi! – Sơn vội kêu lên – Tụi con chưa buồn ngủ đâu. Ở thành phố thức khuya quen rồi, giờ chui vô mùng ngộp chết. Má cho tụi con đi chơi một chút.

– Đi chơi... Bà Sáu trợn mắt – Giờ này mà đi chơi! Tụi bay muốn đi đâu? Có gì mà chơi chứ?

– Thì đi vòng vòng... tâm sự. – Sơn nheo mắt ra hiệu cho bà Sáu làm Nga xấu hổ quá trời – Vậy đó, người ta yêu nhau mà... má hiểu không? Con muốn dắt Nga tham quan mả ông Hội đồng, danh lam thắng cảnh đẹp nhất quê mình...

Nói đến đây, Sơn chợt tủm tỉm cười. Hạnh phúc nghĩ đến những nụ hôn của mình sẽ dành cho Nga khi vào đến ngôi nhà mồ lớn nhất vùng này. Từ nhỏ, bao lần anh đã theo đám bạn đến rình xem người lớn đến đây tâm sự. Bao trò nghịch phá của lũ quỷ tụi anh đã làm người lớn phải điêu đứng, khổ sở rồi. Chà! Anh vẫn chưa quên, lần đó có một đôi nhân tình... lẻn vào ngôi nhà mồ âu yếm đã bị bọn anh giấu sạch áo quần. Báo hại cô gái một phen xấu hổ... hiện bây giờ... anh và Nga vào đó, có bị lũ oắt con nào trộm nhìn không?

– Cái gì? Vào mả ông Hội đồng à? – Giọng bà Sáu chợt la to cắt ngang dòng suy tưởng đầy lãng mạn của anh – Không được đâu. Mả ông Hội đồng bây giờ nhiều ma lắm.

– Con không sợ ma đâu, chỉ sợ lũ quỷ con thôi. – Sơn cười rồi nắm tay Nga kéo dậy – Đi em. Đi xem danh lam thắng cảnh nổi tiếng nhất quê anh.

– Dạ thưa bác con đi. – Nga cúi đầu chào lí nhí rồi bước theo Sơn.

Giọng bà Sáu la to đuổi theo :

– Đi đâu thì đi, không được vào mả ông Hội đồng đó. Tao nói thật, ở đó bây giờ ma nhiều lắm.

– Sao hả? – Đi một hơi đến bờ đất, Sơn mới dừng chân quay lại nhìn Nga cười trêu chọc – Má anh bảo mả ông Hội đồng nhiều ma lắm. Em có dám đi không?

– Sao không dám? – Nga nghiêng đầu cười tươi như hoa nở – Anh đừng có hù em. Em không tin trên đời này có ma đâu.

Sơn cũng thế. Cũng không tin vào chuyện ma quỷ hoang đường. Nhưng... để dọa người yêu, anh vờ nghiêm nét mặt :

– Em đừng nói cứng, một lát gặp ma rồi lại khóc ầm lên. Nói thiệt cho em biết, anh đã từng gặp ma rồi đấy.

– Thôi, đừng xạo quá ông à. – Chỉ tay lên trán Sơn, Nga bật cười giòn rồi đưa mắt nhìn quanh – Đúng là ở quê có nhiều cái thật lạ đó. Nhà mồ cũng trở thành danh lam thắng cảnh được.

Nghe Nga nói, Sơn lại tủm tỉm cười. Không nói gì, anh nắm tay Nga lặng bước đi trong đêm. Trăng hôm nay sáng quá, soi tỏ bóng hai người chập chờn trong bóng lá. Tiếng côn trùng rỉ rả hòa lẫn tiếng gió đêm yên bình lạ. Cảnh quê đẹp như tranh vẽ.

"Khu du lịch mả ông Hội đồng xin kính chào quý khách".

Mở then cửa gài, Sơn cúi mình gập tay vui vẻ mời Nga. Cô ngước mắt nhìn quanh ngơ ngác :

– Đã đến rồi hả anh? Ồ, ngôi nhà mồ đẹp quá, giống hệt như cung điện vậy.

Nói rồi không đợi Sơn hướng dẫn, Nga tung chân chạy trước. Bóng cô chập chờn khuất sau hàng cây kiểng.

Mỉm cười, lắc đầu chào thua tính hiếu kỳ của cô người yêu nhỏ, Sơn bước thông thả trên hàng sỏi. Quen thuộc quá! Lòng anh nao nao một cảm xúc. Tuổi thơ như vụt trở về đầy ắp. Năm năm rồi... lần đầu tiên anh đặt chân lên khu nhà mồ gắn liền với một thời tuổi thơ phá phách của mình.

Cảnh vật vẫn nguyên vẹn không có gì thay đổi. Vẫn là khu nhà mồ tọa lạc trên hai công đất, nền vuông vức. Chà! Cúi nhặt một trái xoài chín cây rụng dưới chân. Sơn thầm ngạc nhiên cho đám con nít quê mình. Bọn chúng bây giờ ngoan quá. Trái chín vàng cây, rụng đầy đất cũng không thèm nhặt. Chẳng bù cho bọn anh lúc trước... tất cả cây trái quanh khu mộ, dở ngon, to nhỏ gì cũng đều lặt sạch, không chừa. Báo hại ông từ giữ mộ phải xách roi đuổi chạy không kịp thở.

Ông từ. Lòng Sơn lại nao nao. Anh không biết ông còn sống không? Nếu còn hẳn ông đã già lắm rồi. Tội nghiệp ông cô đơn còm cỏi một mình, không vợ, không con, chỉ sống nhờ vào phần đồ cúng ít ỏi để trông coi khu mộ. Vậy mà bọn anh ngày xưa, còn phá phách trêu chọc ông đủ trò. Sơn lại thấy hối hận cho các trò nghịch ngợm của mình.

Theo lời mẹ kể thì khu nhà mồ đã được xây dựng lâu lắm rồi. Trên dưới có gần hai mươi ngôi mộ được chôn cất nơi đây. Nhưng lớn nhất, quy mô nhất chỉ có mộ của ông bà Hội đồng thôi. Đó là hai ngôi mộ lớn bằng đá hoa cương được xây trong nhà mồ. Con cháu của ông Hội đồng còn không chẳng ai biết. Chỉ biết thỉnh thoảng đôi ba năm mới có một cô gái trở về, cô ta trả tiền cho ông từ. Thuê nhân công sơn mới ngôi mộ rồi lại ra đi. Cô ta là gì của ông bà Hội đồng không ai biết. Lúc nhỏ, Sơn cũng một lần trông thấy cô ta rồi chẳng biết bây giờ cô có còn về đưa tiền cho ông từ nữa không? Sao ngôi nhà mồ có vẻ hoang vắng, điêu tàn quá.

Vừa đặt chân lên bậc tam cấp chưa kịp bước vào, mũi Sơn đã chun ngay lại. Trời ơi... hôi thối quá! Bọn tình nhân này tệ thiệt. Đến tâm tình rồi còn tè bậy, thiệt là bậy quá!

Tặc lưỡi trách đổng một câu, Sơn bước vội trở ra. Đến ngồi vào chiếc ghế đá dưới cây nhãn lớn. Anh lên tiếng gọi :

– Nga ơi, em lục lạo đi đâu vậy? Lại anh nói này nghe.

Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng chân bước lào xào trên cây lá. Sơn mỉm cười ngồi yên. Định chơi trò bịt mắt hù anh à? Không dễ đâu. Chờ cho bước chân Nga đến sát bên mình anh quay lại thật nhanh.

– Hù.

Tiếng hù chưa thoát khỏi miệng đã thu hồi vào cổ. Đôi mắt Sơn trợn trừng mở lớn. Sau lưng anh không phải Nga, không phải cô người yêu xinh đẹp anh mong đợi mà lù lù một đống trắng tươi. Chẳng ra hình thù gì cả.

Ma ư! Sống lưng Sơn lạnh toát! Nhưng anh gạt đi ngay, trách mình thần hồn nát thần tính. Đã quá hiểu tính nết của Nga hay quậy phá, vậy mà còn để bị mắc lừa. Mỉm cười, anh đưa tay lên môi, banh rộng cái miệng mình ra, lùi trở lại :

– Ta cũng là ma đây, sợ chưa nào?

Rồi vung tay ra trước tóm lấy cái bóng trắng. Nhưng thật bất ngờ, bàn tay anh như khuấy vào khoảng không vô hình. Tiếng cười bỗng bật lên giòn tan, bóng trắng không còn nữa.

Mình gặp ma thật ư? Mồ hôi bắt đầu rịn ra khắp thái dương Sơn. Chợt nhớ đến Nga, anh vùng lên, cuống quýt :

– Nga... Nga ơi!

– Em đây, anh làm gì mà hốt hoảng vậy?

Cành cây xao động rồi Nga hiện ra ngay, tay cầm chùm nhãn chín, và cười nhí nhảnh :

– Ở đây nhiều nhãn quá thích quá.

– Em, em không thấy gì ư? – Sơn lắp bắp hỏi.

Nga tròn đôi mắt :

– Sao không thấy. Em đã đếm rồi. Có cả thảy hai mươi hai ngôi mộ. Có hai ngôi mộ mới chôn, anh sao vậy?

Đang nói, chợt thấy mắt Sơn trợn trừng nhìn về phía trước, Nga đánh nhẹ xuống vai anh ta ngơ ngác :

– Ma... ma... – Ngón tay chỉ về phía trước, Sơn nói như kẻ sắp đứt hơi.

Nga quay đầu lại lạ lùng :

– Anh nói gì vậy, ma nào?

Sơn khó khăn gằn từng tiếng :

– Ma thần Vòng, anh thấy rõ ràng, có hai con, nó vừa bay qua trước mắt anh!

– Hai con ma thần Vòng! – Nga bật lên cười ngất ­ Thôi đừng đùa gạt em nữa mà. Em không có sợ đâu.

Rồi cô ngồi xuống cạnh Sơn, so so vai :

– Cảnh ở đây nên thơ thật. Sơn à, anh muốn nói gì thì nói đi.

– Mình về thôi em. – Sơn chợt nắm tay cô đứng dậy.

Nga cau đôi mày, hụt hẫng.

– Vừa mới đến đã về là sao? Em không chịu. Anh chưa hôn em gì cả.

– Ngày mai, về Sài Gòn anh bù cho. – Sơn gầt đầu gấp rút – Về thôi, mẹ nói đúng. Ở đây có nhiều ma lắm.

– Lại ma! – Nga giậm chân tức giận – Hôm nay anh làm sao thế? Tự dưng tin vào mấy lời nhảm nhí hoang đường đó. Thế kỷ hai mươi mốt đến rồi, người ta lên tới mặt trăng mà còn tin vào ma quỷ. Em nói vậy không đúng sao mà anh đánh em chứ?

Đang nói Nga bỗng la to, Sơn ngơ ngác :

– Anh đánh em bao giờ?

– Anh đừng chối, rõ ràng vừa tát em vào má một cái đau điếng đây. Ui da, lại còn đấm vào hông em nữa. – Nga giận dữ.

– Trời ơi! – Sơn vụt ôm cứng Nga vào giữa lòng mình – Em đừng nói nữa, không phải anh đánh em đâu mà là ma đó.

– Dẹp anh đi. – Vùng thoát khỏi vòng tay của Sơn, Nga la lớn – Ma quỷ gì đâu. Em không tin. Ngon thì hiện ra trước mắt em đi... á!

Đang nói, Nga bỗng dưng nín bật, mắt trợn tròn có vẻ cứng đờ. Biết cô đã nhìn thấy gì rồi, Sơn sợ quá, không dám quay đầu lại, nắm lấy tay Nga, anh gọi :

– Nga, Nga.

"Bịch", như một trái mít rụng, Nga té bẹp xuống đất ngất xỉu. Sơn vội đỡ lấy cô, từ từ quay đầu lại. Không phải trong mơ, cũng chẳng phải chuyện đùa. Một bộ xương khô đang lững lờ tiến tới. Cái hốc mắt trũng sâu, hàm răng nanh nham nhở cười trên cái đầu lâu. Con ma càng lúc càng tiến gần anh hơn.

Không! Bản năng sinh tồn chợt bùng lên. Sơn chụp nhanh đôi giày cao gót ném mạnh về phía con ma.

Vèo!

Chiếc giày xuyên qua người con ma như xuyên qua một khoảng không. Con ma vẫn lững lờ tiến đến mỗi lúc một gần. Bàn tay nó uốn cong ra, sắp bóp được cổ anh rồi.

Không! Sơn vùng đứng lên, ôm Nga chạy thật nhanh, nhảy qua một con mương, anh hét lớn thất thanh, cầu cứu :

– Ma... ma, bớ người ta cứu tôi!

– Có chuyện gì vậy? Ai vừa kêu cứu hả?

Bốn phía chợt dậy lên ánh đuốc sáng trưng. Nhận ra họ là những anh dân phòng, Sơn mừng quá, thều thào :

– Ma, tôi vừa gặp mal

Không có vẻ kinh ngạc cũng như tiếng cười chế giễu nào phá lên từ miệng họ. Bốn anh dân phòng thản nhiên đưa mắt nhìn nhau như vừa được nghe một chuyện rất bình thường. Bất chợt, một anh trong đám họ reo lên mừng rỡ :

– Sơn, có phải thằng Sơn đó không?

Cố hoàn hồn, Sơn nhìn kỹ người vừa gọi tên mình rồi cũng reo lên mừng rỡ :

– Trời ơi thằng Hải "nấm", lâu quá rồi còn gì...

Hai người bạn cũ ôm chầm lấy nhau mừng rỡ. Một anh dân phòng kêu lớn :

– Mau đưa cô gái vào nhà ông từ cứu tỉnh rồi hàn huyên tâm sự sau. Chần chừ hoài coi chừng con ma tới đây thì khổ.

Lời nhắc như có phép mầu. Hải vội xô Sơn ra, cùng đám bạn vội dìu Nga về phía túp lều của ông từ. Nghe tiếng động nãy giờ, ông như cũng đã đoán được chuyện gì. Đốt to mấy ngọn đèn, ông mở rộng cánh cửa ra chờ họ tới.

– Cô bé không sao. Vì sợ quá nên ngất xỉu thôi. Chỉ cần xoa dầu và cho uống chút nước gừng là khỏi thôi. ­ Ông từ nói sau khi bắt mạch cho Nga.

– Cám ơn ông! – Sơn nói với vẻ biết ơn.

Ông từ đã già lắm rồi, hơn bảy mươi chứ ít ỏi gì. Mái tóc ông bạc trắng. Ông vẫn vô tình không nhận ra Sơn lúc anh nghe lòng trào dâng niềm xúc cảm. Anh thấy ông quen thân và gần gũi, tựa như ông là người thân của anh lâu ngày gặp lại.

– Hai người đến khu nhà mồ ấy làm gì? – Trao cho Sơn ly gừng nóng, ông từ hỏi bằng giọng gay gắt.

– Dạ... – Đưa tay gãi trán, Sơn ấp úng – Tụi cháu đến để tâm tình...

– Tâm tình. Hừ! – Ông từ bực bội – Hết chỗ cho các cô cậu tâm tình rồi sao chứ? Nhà mồ là nói yên nghỉ của người ta chứ có phải công viên đâu mà cứ đưa nhau đến làm cái chuyện mèo mả gà đồng ấy. Cả năm nay vắng bóng nay lại bắt đầu tái diễn rồi.

– Ông từ à, đừng trách cậu ấy! – Hải nãy giờ lo săn sóc cho Nga giờ mới lên tiếng đỡ cho Sơn – Tại cậu ấy đi xa mới về nên không biết. Ông có nhận ra không, thằng Sơn "gồ" đó.

– Sơn gồ nào? – Đôi mày ông từ nhíu lại – Có phải thằng Sơn ngày xưa hay ăn trộm ổi hay không?

– Dạ đúng. – Sơn gật đầu – Cháu đây.

– Mày đi đâu vắng bóng mấy năm nay?

Giọng ông dịu đi một chút. Sơn nắm tay ông thân mật :

– Dạ, cháu lên Sài Gòn học. Ra trường rồi tìm được việc làm ở trên ấy nên ít về. Nga là người yêu của cháu.

– Ừ! – Ông lại hướng mắt về phía Nga – Coi cũng được đấy. Nhưng tụi mày mai mốt có tâm sự gì thì tìm chỗ khác mà tâm sự. Đừng đến đây, có ngày chết không kịp ngáp.

– Dạ, con biết rồi. – Sơn gật đầu nhanh, không cần ông nói anh cũng chẳng bao giờ dám đặt chân vào khu nhà mồ đầy ma đó.

– Sơn, cậu có biết mình vừa gặp ai trong khu nhà mồ không? – Hải chợt lên tiếng.

Sơn nhẹ rùng mình :

– Thì ma chứ còn ai.

– Nhưng cậu có biết con ma ấy là ai không? – Hải lại hỏi.

Sơn tròn đôi mắt :

– Làm sao tớ biết mà cậu hỏi. Cứ như con ma ấy quen với mình vậy.

– Quen thật đấy. – Hải gật đầu – Không chỉ quen mà còn thân với cậu nữa.

– Ê, đừng có giỡn nha! – Sơn rùng mình la lớn – Tao mà có quen với con ma ấy à?

– Cậu có nhớ Nhị không? – Hải không quan tâm đến sự bất bình của bạn.

Sơn nhíu mày cố nhớ :

– Nhị nào? Có phải thằng Nhị cặp bài trùng với mình không?

– Con ma đó chính là thằng Nhị đó. – Hải trả lời Sơn.

– Cái gì? – Sơn như bật lên khỏi ghế – Con ma là thằng Nhị ư? Tao không tin!

– Cậu phải tin. – Hải thở ra một hơi dài – Đó là sự thật. Nếu cậu muốn nghe tôi sẽ kể, cái chết của thằng Nhị thật thương tâm. Nói rồi không cho Sơn đồng ý, Hải bắt đầu :

Đêm nay trời không trăng như thường lệ, Nhị rủ Út Lài vào mả ông Hội đồng tâm sự.

Nói ra có vẻ khó tin, nhưng sự thật ở cái vùng quê này, đầu trên xóm dưới, chỉ có ngôi nhà mồ của ông Hội đồng là địa điểm lý tưởng, thích hợp cho các đôi nhân tình hò hẹn nhất thôi. Vì ngoài sự vắng vẻ, ít bị người dòm ngó. Nơi đây còn cao ráo, sạch sẽ và vô cùng thoáng mát. Chẳng thua kém các công viên trên thị trấn chút nào. Nên nếu đêm nào không tranh thủ giành phần trước, sẽ mất chỗ ngay.

Nhị là người xóm trên, Út Lài là người xóm dưới. Hai người yêu nhau cũng lâu rồi. Nhưng ngặt nỗi, gia đình Nhị không bước tới. Chẳng phải họ kén cá chọn canh gì. Út Lài vốn là cô gái ngoan, rất xinh đẹp, giỏi giang. Gia đình cũng thuộc hàng khá giả. Còn ngần ngừ chẳng qua, gia đình Nhị ngại cho sức khỏe của Lài. Cô bệnh tim. Mà theo y học, bệnh tim khó sinh đẻ lắm. Trong lúc Nhị là con trai một, là cháu đích tôn. Tổ tiên dòng họ ba đời chỉ trông vào một mình anh. Ai cũng mong anh có con đàn cháu đống để lo bề hương hỏa và thừa kế hàng chục mẫu ruộng cò bay thẳng cánh.

– Ui da! – Đang đi, Lài bóng vấp phải cái rễ cây ngã chúi. Nhị vội đưa tay đỡ lấy.

– Lài vấp rễ cây à? Để anh bấm đèn pin cho em đi cho dễ nhé?

– Đừng anh! – Lài níu tay Nhị – Ánh đèn sẽ làm người ta chú ý.

– Tội cho em quá! – Nhị cố nén tiếng thở dài, vòng tay sang người Lài trìu mến – Đi sát vào người anh nè. Có lỡ té anh níu lại.

– Dạ!

Gật đầu, Lài ngoan ngoãn nép sát vào người Nhị. Hôm qua mưa to, con đường lầy lội, níu bước chân đôi bạn nghe nhóp nhép, hòa lẫn tiếng ếch nhái kêu, tạo thành một âm thanh nghe buồn cười.

– Mỗi lần gặp nhau cứ lén lút như ăn trộm thế này, em thấy tủi thân quá! – Giọng Lài buồn bã.

– Anh cũng vậy! – Bàn tay Nhị nhẹ siết lấy tay Lài ­ Nhưng biết làm sao? Tại mẹ anh khó mà cũng tại anh yêu em quá. Ngày nào không gặp được em là ngày đó ăn không ngon, ngủ không yên.

Trời tối quá, Lài chỉ có thể thấy được đôi mắt Nhị sáng rực lên, ươn ướt. Cô biết là anh nói thật. Bởi... cô cũng có khác gì anh. Yêu anh lắm, nhớ anh lắm. Đã biết cứ lén lút hẹn hò là sai trái, mà không tài nào cưỡng lại lòng mình.

Đã đến mả ông Hội đồng, đôi bạn trẻ dừng chân. Nhị mò mẫm mở chốt cửa ngoài. Nơi đây đã quá quen thuộc với anh rồi. Nhắm mắt lại Nhị vẫn có thể đi thẳng đến khu nhà mồ không sợ lạc. Dù ngôi nhà được xây dựng trên một ngôi đất vô cùng rộng lớn, dù ngôi nhà mồ có đến những mười ngôi mộ, Nhị vẫn không nghe lạnh sống lưng. Anh chỉ cảm thấy buồn cười, thấy tội nghiệp cho ông từ giữ nhà mồ thôi. Hàng trăm, hàng chục lần thay ổ khóa rồi. Vậy mà lần nào ổ khóa dù chắc đến đâu cũng không tồn tại quá ba ngày. Cũng đều bị đám nhân tình phá hỏng. Bản thân anh nếu như nhớ không lầm thì cũng phá hư bốn hay năm ổ khóa gì rồi. Thế mới biết khi yêu không một trở lực gì ngăn cản nổi.

– Xong chưa anh? – Thấy Nhị lò mò bên then mở cửa lâu quá, Út Lài lên tiếng hỏi.

– À, xong rồi! – Nhị quay đầu lại, cặp tay Lài chậm rãi bước lên hàng sỏi trải dài. Ngọn đèn vàng giữa khu mộ tỏa ra một luồng ánh sáng tù mù, heo hắt đủ cho Nhị nhận ra mặt của Lài hôm này nhợt nhạt, xanh xao một cách khác thường.

– Em không khỏe trong người sao? – Nhị lo lắng hỏi.

– Không có. – Lắc đầu, Lài nhẹ nhàng đặt chân lên bậc tam cấp đầu tiên. Cúi nhìn xuống lớp đá mài trắng tinh bị đôi chân đầy bùn của mình vấy bẩn, cô nói với cảm giác của một người có lỗi :

– Nơi người ta yên nghỉ mà tụi mình cứ đến để yêu nhau. Em thấy thật không đúng chút nào.

– Tưởng chuyện gì. – Nhị bật cười, đưa Lài bước sâu vào trong mộ. Dìu cô ngồi xuống chiếc ghế cạnh ngôi mộ được xây bằng đá hoa cương thật đẹp, anh nói bằng một giọng trầm ấm :

– Em không phải lo đâu! Họ chết cả rồi biết gì mà đúng với không đúng chứ?

– Anh đừng nói vậy! – Lài đưa mắt nhìn vào khung ảnh một người đã khuất. Người dẫu chết rồi, linh hồn vẫn còn tồn tại.

– Nhảm nhí! – Nhị lại bật cười – Anh không tin người ta có linh hồn đâu. Mà dù có linh hồn đi chăng nữa, những người nơi đây đều đã đi đầu thai cả. Em đừng quên, những ngôi mộ này lớn tuổi hơn chúng ta nữa đấy.

Nhị không nói sai, Lài biết rõ ngôi mộ này có rất lâu rồi. Nghe nội kể lại, ông Hội đồng được chôn ở đây, ngày xưa rất độc ác. Bóc lột tá điền một cách rất dã man. Ông còn giết người nữa.

– Mà thôi, dẹp hết chuyện ma quái lại một bên. – Nhị chợt cất lời, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lài – Cho anh hôn em một cái, nhớ gần chết luôn, vậy mà nãy giờ em có nói chuyện gì đâu.

Nói rồi, Nhị đưa tay vén mớ tóc dài của Lài ra sau rồi đặt ngay một nụ hôn lên đôi má thật ngọt.

– Đừng anh. – Lài chợt né đầu làm nụ hôn của Nhị trượt xuống cổ.

– Lài, em sao vậy? – Cảm thấy bất ngờ, Nhị ngẩn người ra ngơ ngác – Giận anh à?

– Không có! – Đôi rèm mi cụp xuống, Lài như có ý nén lòng nhưng không được. Bờ vai cứ run lên, và nước mắt cứ tuôn tràn như suối.

– Lài, có chuyện gì? Sao em lại khóc?

Ôm lấy vai Lài, Nhị lo lắng hỏi.

– Anh Nhị ơi, em lo quá! – Gục xuống vai Nhị, Lài nức nở – Đừng giấu em nữa, em đã biết hết rồi. Hôm qua, thím Tám có sang nhà em bảo ba mẹ anh đã quyết định cưới chị Lý cho anh. Có phải không?

– Phải! – Bàn tay Nhị khẽ khàng vuốt lên mái tóc dài trên lưng Lài – Ba mẹ anh đã quyết định thế. Nhưng em đừng lo lắng quá. Anh nhất quyết chống đối tới cùng. Trọn đời này anh chỉ yêu có em thôi.

– Thật không anh? – Lài ngước đôi mắt nhìn Nhị đầy hy vọng. Nhị nhẹ gật đầu.

– Thật! Anh sẽ không thay lòng đổi dạ. Nhất định thuyết phục cha mẹ cưới em cho bằng được. Còn em, có đồng ý đợi anh hay một ngày không xa lắm sẽ vâng lời mẹ lấy chồng, bỏ mặc anh.

– Không có đâu. – Lài vòng tay quanh cổ Nhị – Em sẽ chờ anh, sẽ không lấy chồng. Thật đấy, xin thề có trời đất vĩnh viễn yêu anh. Không chỉ đời này, kiếp này. Chết rồi oan hồn cũng không tan, nguyện quấn quýt bên anh mãi.

– Đừng nói bậy thế! Anh tin rồi! – Yêu thương, Nhị đặt một nụ hôn xuống đôi môi Lài. Cô lim dim mắt, ôm chặt cổ anh tận hưởng. Giây lâu, chợt mở bừng mắt dậy, lo lắng hỏi :

– Nhị ơi, em yêu anh lắm. Nếu anh phụ em, em sẽ chết, sẽ không sống nổi đâu!

– Anh không cho em nói bậy đâu. – Đặt một ngón tay xuống môi Lài, Nhị nghiêm giọng – Làm sao anh có thể phụ em cho được. Em là người con gái đầu tiên trong cuộc đời anh. Anh yêu em nhất trên đời. Anh không tin vào chuyện thề nguyền đâu. Anh chỉ có thể nói với em rằng: "Nếu em chết đi, anh sẽ không sống một mình. Sẽ chết theo em cho có đôi có bạn".

– Anh đừng gạt em ở nhé! – Giọng Lài run run đầy xúc cảm.

– Không bao giờ! – Nhị đưa một ngón tay lên cho Lài ngoéo vào như những lần muốn chứng thật lời mình nói – Đã tin anh chưa hả?

– Đã tin rồi. – Lài mỉm cười, gật đầu nghe hạnh phúc ngập lòng. Nép sát mặt mình vào ngực Nhị, nghe mùi mồ hôi anh mằn mặn thân thương, Lài bỗng cò một quyết định vội vàng – Nhị ơi, yêu em đi! Từ phút này chúng mình muốn thuộc về nhau vĩnh viễn.

– Thuộc về nhau vĩnh viễn ư? – Nhị cất lời thảng thốt – Chúng ta vẫn chưa cưới nhau mà em vội vàng chi thế?

– Em cũng không biết nữa? Đôi mắt Lài chớp chớp lung linh. – Em chỉ thấy yêu anh mà không có cách nào bày tỏ cả. Em muốn thuộc về anh. Nhị ơi, em hư hỏng, em đáng khinh quá phải không?

– Không đâu! – Nhị ôm chặt Lài vào sát lòng mình ­ Em đáng yêu hơn lúc nào hết.

– Vậy thì cho em đi anh. – Lài cất giọng van nài. Đôi mắt cô nhìn anh như ngây dại. Bối rối quá nhưng không đành để Lài phải tủi thân. Nhị đưa tay lần cởi chiếc cúc áo của Lài ra, một tiếng sấm bỗng vang lên, rồi trời mưa như trút nước. Ôm chặt Lài vào giữa vòng tay, cùng Lài hòa tan thành một mà lòng Nhị nghe thắc thỏm. Một điều bất ổn dường như theo tiếng sấm kia cứ ám ảnh anh ngày càng lớn dần lên.

– Thưa bác, cho cháu hỏi Lài có nhà không ạ? Cháu muốn được gặp em Lài một lúc.

Đang đều tay quét gom những chiếc lá rụng trước sân thành một đống, chợt nghe có tiếng ai hỏi phía sau, bà Thân quay đầu lại, gương mặt bà vụt sa sầm khi nhận ra kẻ vừa mới hỏi mình là thằng Nhị.

– Không biết.

Bà quay mặt đi. Nhị bước vòng theo ra trước mặt bà :

– Xin bác cho con gặp em Lài có chuyện cần gấp lắm ạ.

Vẻ mặt thành khẩn, đầy tội nghiệp của Nhị làm bà thoáng động lòng. Cách đây có đâu xa, bà còn thương nó như con ruột của mình.

– Mày tìm nó làm gì? – Tia mắt dịu đi một chút, giọng bà vẫn lạnh lùng – Chẳng phải hai đứa đã chia tay nhau hơn bốn tháng rồi? Về đi, đừng làm nó khổ nữa. Nó đi vắng rồi, mà dù có ở nhà tao cũng không cho mày gặp nó đâu, ổng đã cấm...

– Con không về được. – Nhị lắc đầu, nắm lấy tay bà nài nỉ – Em Lài đi đâu, bác phải cho con gặp em Lài, có chuyện cần gấp lắm. – Ngưng một chút, thấy bà vẫn lặng yên, Nhị đành thú thật – Con và em Lài vẫn yêu nhau, chỉ giả bộ chia tay qua mắt người lớn thôi. Bốn tháng qua tụi con vẫn lén lút gặp nhau.

– Hả? – Như giật mình bà quay nhanh đầu lại, chưa kịp nói gì thì phía sau tấm phên tre đã vang lên giọng một người đàn ông ồm ồm giận dữ :

– Cái gì? Mày và con Lài vẫn thường lén lút gặp nhau ư? Hừ! Con Lài này hư thật, một lát biết tay tao!

Một người đàn ông trạc tuổi năm mươi bước ra sau câu nói. Ông ở trần, vận chiếc quần đùi trắng, trông tráng kiện và uy nghi lắm.

– Dạ, cháu chào bác ạ.

Vừa nhìn thấy ông, Nhị vội bước lên trước mặt ông khoanh tay cúi đầu lễ phép.

– Xin bác đừng giận cũng đừng mắng em Lài. Chẳng phải tụi con cố tình giấu diếm qua mặt bác mà...

– Chẳng mà gì hết. – Hét lớn cắt ngang lời Nhị, ông chỉ thẳng tay ra cửa – Cậu về ngay, chuyện nhà tôi không mươn cậu xía vào. Lài là con tôi, tự tối biết cách dạy nó.

– Con không thể về khi chưa gặp em Lài. – Nhị vẫn đứng yên, mắt nhìn ông tha thiết – Xin bác nghĩ tình, cho con gặp em Lài.

– Gặp con Lài? Cậu muốn gặp nó làm gì? – Đôi mắt ông rực lửa – Làm khổ nó bao nhiêu đó chưa đủ sao? Có phải cậu muốn gặp nó để báo tin ngày thành hôn của mình. – Nói đến đây cơn giận chợt bùng lên, ông rút nhanh cây rựa cài trong vách – Cậu cút mau, bằng không tôi sẽ chặt cậu làm ba khúc đó.

– Nhị về đi! – Biết tính chồng, bà Thân kéo tay Nhị ra cổng – Con Lài không có ở nhà đâu, mà có thật mày sắp cưới vợ không hả? – Khuất ông sau cây cột, bà hạ giọng rung rung hỏi Nhị.

Nhị chậm rãi gật đầu. Bà bật khóc lên :

– Khốn khổ con tôi!

– Thưa bác. – Nhị bóp tay bà – Không phải vậy đâu. Con không phản bội Lài. Con yêu em Lài. Con chỉ lấy vợ cho vui lòng ba mẹ. Mẹ con đã hứa sẽ cho con cưới cả Lài nếu con bằng lòng lấy Lý. Bác à, con nói thật con chỉ sống với Lý vì trách nhiệm, trọn đời con chỉ yêu thương một mình Lài.

– Mày về đi. – Bà hờn dỗi đẩy tay Nhị ra xa – Đừng gặp con Lài nữa.

– Không! – Nhị ôm lấy bà – Con không thể về khi chưa nói ra cho Lài hiểu.

– Tao không cần nó hiểu. Mày cút khỏi nhà tao ngay lập tức. – Ông Thân lại hiện ra sau liếp cửa, tay lăm lăm cây rựa – Bằng không tao chém bay đầu.

– Cha, mẹ, anh Nhị, có chuyện gì vậy anh? – Lài vừa đi vớt bèo về tới, thấy cha tay lăm lăm cây rựa dọa chém Nhị, cô sợ quá chạy đến ôm tay cha chặt cứng – Đừng ba, đừng chém anh Nhị, tại con yêu anh ấy thôi.

Rồi cô quay sang Nhị la to :

– Anh chạy đi, ba em dữ lắm, ông ấy sẽ chém anh thật đó.

– Trời ơi! – Bà Thân giậm chân khóc lóc – Nhị mày có đi chưa? Hay chờ tao cắn lưỡi chết cho mày vừa lòng hả?

Biết có ở lại cũng chẳng thể nào gặp được Lài trong tình cảnh thế này, Nhị đành phải chạy đi, trước khi hét lớn cho Lài nghe.

– Lài, tối này anh chờ em ở điểm hẹn cũ. Anh có chuyện muốn nói với em.

Trời đất ơi! Nghe Nhị hẹn mà tay chân Lài rã rời. Anh điên rồi sao mà dám đến đây, đường đường trước mặt cha mẹ cô mà hẹn chứ? Anh có biết từ hôm nghe ông Năm Truyện bảo gia đình anh chê cô bị bệnh tim. Ba đã nổi giận đùng đùng, cấm không cho cô qua lại với anh không? Cô đã ăn hơn một chục roi mây vào mông rồi. Anh muốn cô bị đòn hay sao nữa chứ?

– Lài, vô tao biểu! – Đang nghĩ ngợi bỗng Lài giật mình nghe tiếng cha gọi lớn.

– Dạ! – Biết chắc điều gì chờ mình trước phản gỗ kia, Lài đưa mắt nhìn mẹ cô rồi len lén bước vào. Quả không sai, cha đang ngồi trên phản, tay cầm ngọn roi mây giận dữ.

– Cúi xuống nghe tao nói.

– Dạ..

Bỏ đôi guốc ra, Lài lập cập nằm dài xuống phản, cây roi ông chỉ nhịp lên phản mà Lài nghe sống lưng mình lạnh toát :

– Tại sao ba đã cấm mà con cứ lén lút quan hệ với thằng Nhị hả?

– Dạ, tại con thương anh ấy. – Lài không dối lòng.

Ông Thân nổi giận bừng bừng, ngọn roi trên tay ông đập xuống người Lài.

– Thương. Đồ cứng đầu, mất nết. Đồ con gái hư, tao giết mày chết.

Chát! Chát!

Những ngọn roi đập lên lưng, lên vai đau điếng. Lài cắn chặt răng chịu đựng. Nước mắt tuôn dầm như mưa trên mặt. Cô không trách cha. Chỉ trách số phận thôi. Sao nghiệt ngã bắt cô mang chứng bệnh tim bất trị để tình yêu của cô và Nhị không được suôn sẽ như mọi người.

– Thôi đủ rồi, ông định giết con sao chứ? – Như không còn chịu nổi, bà Thân nhảy vào giật roi và khóc – Trời ơi, sao số con tôi khổ như vầy nè.

– Khổ cái gì? – Ông Thân giật mạnh roi, nạt lớn. – Tất cả cũng tại bà thôi. Mau vào thay đồ, theo tôi qua nhà anh Năm. Tôi quyết định gả nó cho thằng Sang rồi. Bà đừng hòng năn nỉ.

– Không! – Chống tay ngồi dậy, Lài khóc lớn – Ba đừng ép con. Con không lấy anh Sang đâu. Con chỉ yêu anh Nhị thôi.

– Câm ngay con kia! – Cây roi trong tay ông chỉ thẳng vào mặt Lài – Không khóc lóc kêu than gì cả. Tao quyết định rồi, đám cưới của mày sẽ trước đám cưới của thằng Nhị một ngày.

– Đám cưới anh Nhị? – Út Lài tròn đôi mắt, sững sờ – Anh Nhị lấy vợ thật sao?

– Đúng là con ngu ngốc. – Ông Thân bật cười – Trách sao không bị lừa chứ? Một tuần nữa thằng Nhị sẽ cưới con Lý rồi. Đầu trên xóm dưới đồn ầm cả lên, ai cũng biết chỉ có nó là ngơ ngơ ngác ngác.

Ba và mẹ đã đi rồi, chỉ còn lại một mình Lài trên tấm phản với tấm thân đầy vết roi và trái tim đau thắt nghẹn. Nhị đi lấy vợ, anh không nhớ gì đến lời thề hẹn với mình sao? Cả đứa con của anh trong bụng, anh cũng không màng đến nữa. Trời ơi, sao mà đau khổ quá! Ba lại bắt cô phải lấy anh Sang nữa. Cô biết phải làm gì?

Lý, một lát nếu có ai gõ cửa thì có đừng mở nghe.

Đám cưới vừa xong, Nhị lẻn ngay vào phòng và khóa trái cửa lại. Bên ngoài tiệc vẫn chưa tan. Đám bạn cười ầm lên trêu anh sao non thế. Song, sự thật không phải như vậy. Cô dâu Lý đang rưng rưng nắm lấy tay anh.

– Anh đến gặp chị Lài à?

Gật đầu, Nhị bước đến mở tung cửa sổ. Dợm phóng mình đi rồi thế như vậy là bất nhân cùng Lý quá, anh quay lại nói như thể thanh minh.

– Tôi biết bỏ đi trong đêm tân hôn như thế này là không đúng. Nhưng tôi nóng ruột quá đã một tuần tôi không gặp Lài, Lý thông cảm.

– Em biết. – Lý đưa tay lau mắt – Tuy mang tiếng được cưới hỏi chính thức nhưng so với chị Lài trong anh, em chẳng là gì cả. Một mai anh cưới chị Lài về, em sẽ phải cô đơn, chịu cảnh một mình cô độc. Anh suốt ngày sẽ ở bên phòng chị Lài, không thèm dòm ngó đến phòng của em.

– Không có đâu. – Nhị lắc đầu – Lý đừng lo. Tôi đã hứa với má tôi rồi, sẽ rất công bằng. Lài một đêm, Lý một đêm. Bây giờ Lý cho tôi gặp Lài một chút nhe. Tôi trở về liền. Rồi tôi sẽ làm đúng nghĩa vụ một người chồng. Thật đó, Lý tin tôi đi.

Không tin cũng không được. Lý biết như vậy. Ai bảo cô yêu Nhị quá làm gì? Cha mẹ bạn bè ai cũng khuyên cô cả. Cảnh chồng chung khổ lắm. Đã biết trước sao vẫn làm con thiêu thân lao đầu vào?

– Tôi đi nhé? – Không thấy cô gật đầu, Nhị lên tiếng nhắc.

Lý giật mình ngước mắt lên. Cô nói :

– Anh Nhị hôn em một cái rồi đi.

– Hả? – Nhị như bị giật mình, anh đưa mắt nhìn xuống chiếc đồng hồ trên cườm tay thoái thoát – Trễ quá rồi, một lát về có được không?

– Cũng được. – Lý gật đầu nghe tim đau nhói. Nhị chống tay lên thành cửa nhảy ra ngoài.

Còn lại một mình, bỗng nhiên Lý nghe sờ sợ. Cô đứng dậy, đến bên khung cửa nhìn theo bóng Nhị. Màn trời trước mắt cô tối đen. Đưa tay lên môi, Lý linh cảm nụ hôn của mình chờ đợi sẽ không bao giờ có được. Nhị như cánh chim trời, có khi nào anh sẽ theo Lài bay biến đi không?

Bàn chân chưa chạm đất, Nhị lập tức chạy như bay đến mả ông Hội đồng. Tờ giấy hẹn của Lài như cục than hồng cháy bỏng trong túi áo anh từ trưa đến giờ. Khuya lắm rồi, liệu Lài có kiên nhẫn chờ anh nữa hay đã hờn dỗi bỏ về rồi. Đừng nghe Lài, hãy chờ anh đến, hãy nghe anh một lời giải thích.

Hôm đó, có một đêm dài ròng rã chờ em ở mả ông Hội đồng không được. Anh đã tìm mọi cách tiếp cận em. Nhưng lần nào anh cũng bị ba em dùng rựa dọa chém và đuổi về. Tội nghiệp em, không nghe anh giải thích chắc là hoang mang đau khổ lắm.

Hàng cây hai bên đường quất vào mặt thật đau, nhưng Nhị không còn cảm giác gì. Bàn chân anh lướt như bay trên đám bùn trơn trợt. Trời tối quá, khiến anh mấy lần vấp rễ cây suýt ngã rồi.

Ngôi nhà mồ đã hiện ra mờ mờ trước mặt. Tim Nhị như mọc cánh, lòng anh nôn nao nhung nhớ. Một tuần hơn không được hôn Lài rồi. Lài ơi, em có biết anh nhận lời cười Lý là vì tương lai của hai chúng ta không?

Anh đã nghĩ hết cách rồi. Ngoài cách ấy ra, không còn cách nào để chọn đâu. Em và anh đều là con một của gia đình, đâu thể bỏ nhà trốn đi làm kẻ bất hiếu được. Mẹ nhất định không cưới em. Nội lại đang bệnh ngặt, anh đành lòng nào để bà ra đi với tâm nguyện chưa tròn.

Mẹ cho anh cưới em với điều kiện anh phải cưới Lý về làm vợ. Bà không cần anh yêu thương Lý, chỉ cần anh làm cho cô ta sinh thật nhiều con để nối dõi tông đường. Lài ơi, hoàn cảnh khắc nghiệt quá, túng thế chúng ta phải tùng quyền thôi. Phải chia rẽ anh cùng một người con gái khác, anh biết em đau khổ lắm. Nhưng thà vậy mà được bên nhau còn hơn phải xa cách nhau trọn đời. Ba em lại gả em cho thằng Sang nữa, anh không thể bó gối đợi chờ để mất em đâu.

Đã đến ngôi nhà mồ. Nhị đưa tay tìm then cửa. Tim anh như thót lại khi sờ phải cái ống khóa to đùng. Lài không đến ư? Không! Anh không tin, cô đã hẹn rõ là sẽ chờ anh đến để gặp anh lần cuối kia mà.

Lần cuối! Sống lưng Nhị bỗng dưng lạnh toát. Mồ hôi tuôn thành dòng khắp thái dương. Trời ơi sao anh ngu ngốc quá. Lài bảo muốn gặp anh lần cuối là nghĩa gì... không lẽ...

Không! Đừng dại dột Lài ơi! Nhị bật khóc thành lời, bàn tay anh cuống quýt bên ổ khóa. Vô vọng thôi, Lài hay ai đã cố tình chọn một ổ khóa thật dầy, thật chắc.

Quẹt nước mắt, Nhị bám tay lên thành cửa leo vào. Tiếng đồn ông Hội đồng rất linh đã xô té mấy kẻ to gan gãy chân, giập mật rồi. Nhưng Nhị không còn sợ nữa, anh leo thoăn thoắt như một chú thạch sùng. Chẳng mấy chốc đã vào được bên trong.

– Lài ơi! – Nhị chạy như bay vào khu mộ, hy vọng sẽ nhìn thấy Lài đang trên ghế đá để chờ mình. – Lài ơi, em cứ hờn trách, cứ khóc hết nước mắt đi. Anh sẽ năn nỉ em đến sáng. Không, đến hết cả đời này.

– Lài! – Bước chân bỗng dừng lại giữa chừng. Nhị kêu lớn thất thanh trong kinh hoàng khủng khiếp – Không, điều ấy không thể xảy ra. Lài của anh không thể thắt cổ chết trong giữa khu mộ được.

Nhưng sự thật là sự thật rồi, Nhị không thể nào phủ nhận, cũng không thể nào làm khác được. Dù anh có quýnh quáng tháo Lài ra khỏi thòng lọng, dù anh có thổi nàng hàng trăm hàng ngàn nụ hơi nhân tạo, cố ôm cô vào lòng đến chết cô cũng không sống lại.

Lài đã chết thật rồi. Chết vì một sợi dây thòng lọng hồng được bện bằng khúc vải lụa hôm nào anh tặng cho Lài, bảo cô để dành may áo cưới. Trời ơi, đau đớn quá, Lài chết với mối hận tình, với nỗi đau ngờ rằng bị phụ bạc.

Lài ơi! Nhị nhẹ nhàng đưa tay vuốt lên đôi mắt của Lài. Đôi mắt chắc đã khóc nhiều trong suốt tuần qua, trước khi đi đến quyết định cuối cùng này nên mới sưng húp thế này. Lài ơi, sao em không chờ anh tới. Có phải em hận anh lắm không? Nhẹ đặt Lài nằm tựa vào lòng mình, Nhị đưa tay vuốt lên mái tóc dài óng ả. Không, anh không tin Lài đã chết đâu, Lài chỉ ngủ thôi. Hãy xem kìa, Lài đẹp biết bao, cô đang hạnh phúc chờ anh tới. Không thì cô đâu vận bộ đồ trắng đẹp như thế này. Cô lại còn cười nữa. Hạnh phúc lắm phải không Lài, chúng mình sắp được bên nhau rồi. Cho anh hôn em một cái.

Đôi má Nhị tựa vào má Lài trìu mến. Nước mắt của anh trải dài trên mặt của Lài. Như cuồng dại, anh cúi hôn lên đôi môi Lài ngấu nghiến. Đôi môi lạnh ngắt giá băng, vô ý thức, nhưng Nhị lại thấy tuyệt vời ngây ngất hơn bao giờ hết. Để một nụ hôn, một nụ hôn... anh hết hôn rồi lại khóc, hết khóc rồi lại hôn... Bên ngoài tiếng sấm vang rền, trời lại đổ cơn mưa lớn. Tiếng cú nghe thê lương quá.

* * * 

– Nhị ơi, nghe lời má, tỉnh lại đi, con Lài nó chết rồi.

– Trả lại Lài cho bác, Nhị ơi. Con ôm nó như vậy mãi chắng ích gì đâu. Nó chết rồi, đâu thể nào sống lại.

Mặc cho bên ngoài vòng người vây kín mình chặt như nêm, mặc cho mẹ của mình và mẹ của Lài khóc thảm thiết. Nhị vẫn không có phản ứng gì. Đôi mắt ngây dại cứ đắm đuối nhìn Lài đầy thương cảm.

Ba ngày rồi, từ sau cái chết của Lài, Nhị như hóa điên. Không tin Lài đã chết, anh quyết không cho ai chạm đến Lài. Từ sáng đến chiều, hết khóc rồi cười, anh quấn quýt lo lắng cho Lài như thể cô đã là vợ của anh rồi vậy.

Lăm lăm cây mã tấu trên tay, Nhị hung hãn dọa sẽ chém hết những ai đến gần toan cướp thi thể của Lài. Đôi mắt anh ngầu đục, dữ dằn như sư tử bị thương, nên đã ba ngày rồi không một ai dám đến gần giành Lài từ tay anh cả. Hết cách rồi sao? Mọi người nhìn nhau bất lực. Thi thể của Lài đã bắt đầu trương lên, bốc mùi hôi thối.

– Lài ơi, sao em ngủ lâu quá vậy? – Nhị lại lên tiếng trìu mến hỏi, như giữa ngôi nhà mồ chỉ có anh với Lài thôi – À! Anh biết rồi, em có thai nên mệt chứ gì. Em cứ ngủ nữa đi, để anh đi hái trái xoài xanh về cho em ăn nhé? Khoan đã, trước khi đi, cho anh hôn em một đi nào...

Đã chứng kiến nhiều lần nên việc Nhị cúi hôn vào môi xác chết không còn làm cho mọi người kinh hoàng hoảng sợ như lần đầu nữa. Họ chỉ cảm thấy xúc động bồi hồi, thương cho cuộc tình của đôi bạn trẻ. Nhất là Lý, cô cứ khóc rấm rức suốt mấy ngày nay. Cô cho rằng tại mình mà ra nông nỗi.

– Anh Nhị ơi, anh về đi, tỉnh lại đi! – Không còn chịu nổi, Lý gào to – Chị Lài chết rồi, anh đừng tự giày vò bản thân mình nữa.

– Cái gì? – Nhị ngẩng đầu lên hung dữ. Cây mã tấu trong tay anh chĩa về phía đám đông :

– Đứa nào dám bảo Lài của tao chết? Dám giật Lài của tao hả? Tao chém bay đầu, chém bay đầu!

Nói rồi như bị kích động, Nhị vung mạnh cây mã tấu chém vào đám cây kiểng trồng quanh ngôi nhà mồ. Còn chưa hả, anh hét to vung mã tấu chém luôn xuống đám mộ được xây bằng đá hoa cương, tóe lửa.

– Đây, mời các anh vào giải quyết cho. Đã ba ngày rồi tên khùng này cứ giữ lấy xác con gái tôi...

Giữa những tiếng khóc sụt sùi bỗng vang lên giọng của ông Thân cương quyết. Giật mình quay đầu lại mọi người ngơ ngác nhận ra sau lưng ông là một nhóm cảnh sát vũ trang súng đạn. Thì ra, nóng lòng con, ông đã lên tỉnh mời bằng được đội cảnh sát đặc nhiệm về giúp đỡ.

Vừa nhìn qua, viên đội trưởng đã nắm rõ tình hình. Anh ra lệnh cho lực lượng giải tán đám dân quê đang tò mò tụ tập ngày càng đông trước khu nhà mồ. Mọi người bị đuổi tản ra xa, nhưng chẳng ai về cả. Họ tụm thành từng nhóm, trèo lên các gò cao nhìn đám cảnh sát bao vây khu nhà mồ. Lòng nơm nớp thầm lo. Liệu họ có bắn chết Nhị không nhỉ?

– Anh Nhị, yêu cầu anh trao trả xác cô Lài. Bằng không chúng tôi buộc lòng dùng vũ lực. – Chiếc loa trên tay một anh cảnh sát gọi lớn lời cảnh cáo.

– Trao trả Lài ư? – Nhị như ngơ ngẩn, rồi vùng đứng dậy hét to – Không, Lài chưa chết. Tao không cho kẻ nào cướp Lài của tao đâu. Lài cũng sẽ chẳng chịu đi đâu phải không Lài?

Một tay ôm chặt xác Lài, một tay Nhị lăm lăm cây mã tấu, mặt Nhị hầm hầm, như sẵn sàng chém chết ngày kẻ nào dám xông vào.

Biết thuyết phục không xong, anh đội trưởng hất mặt ra lệnh cho cả đội hành động. Men theo bờ tường họ lẳng lặng tiến vào. Rồi một anh cảnh sát bất thần nhảy từ trần nhà xuống. Bằng một thế võ đẹp mắt và vô cùng chính xác, anh đá tung cây mã tấu trên tay Nhị. Cùng lúc, ba anh cảnh sát nữa nhảy ập vào bẻ ngoặc tay Nhị lại, giằng lấy thi thể Lài.

Mọi việc diễn ra qua dễ dàng, thuận lợi. Đám dân quê đứng bên ngoài chưa kịp thở phào ra mừng rỡ đã nghe một viên cảnh sát hét thất thanh. Nhị đã vùng thoát khỏi sự kiềm tỏa của họ rồi. Và Nhị còn mang theo một con dao găm ở bên người, nên đám cảnh sát trở tay không kịp. Một viên cảnh sát đã bị Nhị đâm trúng bả vai, đang lảo đảo lui về sau mấy bước.

– Trả Lài lại cho tao!

Với sức lực cuối cùng của con sói bị dồn vào bước đường cùng, Nhị hất tung đám cảnh sát giành lại thi thể của Lài. Cuối cùng, viên đội trưởng đành phải rút khẩu súng ngắn bên người chĩa vào Nhị uy hiếp :

– Buông cô ấy ra, nếu không tôi sẽ bắn!

– Không! – Bên ngoài mẹ của Nhị gào to – Các ông không được bắn con tôi.

– Bà im đi! – Ông Thân trừng mắt hét nhỏ – Người ta chỉ dọa thôi, không bắn thật đâu mà sợ.

– Tôi nhắc lại, tôi sẽ đếm đến ba, nếu anh không buông cô Lài ra tôi sẽ bắn đó. Một...

Dù tin lời ông Thân rằng viên cảnh sát ấy chỉ dọa thôi, nhưng đám đông vẫn không khỏi lạnh mình kinh sợ, nghe tiếng khóa an toàn bật mở, mọi hơi thở dường như ngưng lại. Nhị dường như biết sợ, anh ta hạ ngọn mã tấu đang uy hiếp một viên cảnh sát xuống, quay đầu đưa mắt nhìn Lài lần cuối.

– Không! – Nhị đột nhiên hét lớn – Lài ơi, anh không cho bọn họ chia cắt chúng mình. Anh theo em đây!

Chưa kịp hết bàng hoàng vì tiếng hét thất thanh của Nhị, mọi người đã nhìn thấy ngọn dao trên tay Nhị cắm phập xuống tim mình. Một dòng máu phụt thẳng ra, tưới xuống người Lài.

Sự việc diễn ra qua bất ngờ, khiến anh đội trưởng dù đứng cạnh bên Nhị cũng không thể nào trở tay kịp. Chỉ còn biết ngây người ra nhìn thân thể Nhị đổ ập xuống người Lài.

– Nhị! – Tung đám cảnh sát vây quanh con mình, bà Hai, mẹ của Nhị ào lên ôm lấy con khóc lớn – Trời ơi, Nhị con ơi, con đừng chết!

– Cấp cứu, cấp cứu đến mau... có người tự vận... – Hét to vào máy điện đàm, viên đội trưởng hy vọng làm được một việc gì đó an ủi người mẹ đang vật mình than khóc. Lưỡi dao đã cắm thẳng vào tim. Bằng kinh nghiệm của một người từng trải, anh biết Nhị đã chết ngay khi lưỡi dao cắm phập vào.

– Trời ơi... chuyện gì đã xảy ra thế này...

Nhóm cảnh sát đã khiêng được thi thể của Lài ra, nhưng bà Thân không còn lòng dạ nào để nhìn con. Bà la trời một tiếng rồi ngã vật ra sau bất tỉnh...

* * * * *

Cuối cùng mọi người cũng thuyết phục được ông từ đồng ý cho Lài và Nhị được an táng trong khu đất của nhà mồ ông Hội đồng. Hai ngôi mộ được xây cạnh nhau đúng như lời thề nguyền của hai kẻ yêu nhau. Sống làm chim liền cánh, chết làm cây liền cành, vĩnh viễn chẳng lìa xa.

Thời gian lặng lẽ trôi, nỗi đau mất con của hai bà mẹ cũng dần phai theo năm tháng. Mọi người ai cũng ngỡ câu chuyện tình bi thương của đôi uyên ương Lài – Nhị rồi cũng như bao câu chuyện khác dần bị quên lãng. Nhưng sự thật không phải vậy. Chỉ ba ngày sau, những người dân ở gần khu mộ đã xôn xao rồi một tin đồn rùng rợn. Rằng một lần, họ đã nhìn thấy Lài xõa tóc dài mặc nguyên bộ đồ lụa trắng đánh đu tòng teng trên ngọn liễu. Khi cười, khi khóc, tiếng cô ngân dài thảm thiết trong đêm.

Tiếp theo là vết máu của Nhị hôm nào làm loang đỏ trên nền đá hoa cương của ngôi nhà mồ. Ông từ đã nhiều lần gột rửa. Sạch lúc đó, rồi sáng hôm sau lại hiện lên với màu sắc đậm hơn, khủng khiếp hơn.

Những đôi tình nhân bạo gan đến khu nhà mồ tâm sự đều phải một phen kinh hồn vỡ mât. Không bị chọi đá đến bể đầu sứt trán, cũng bị Lài giấu mất áo quần. Cô tinh nghịch lắm. Cứ lựa lúc người ta hôn nhau là hiện lên, lè dài lưỡi nhát cho cô gái phải kinh hoàng bất tỉnh.

Ông từ cũng đã nhiều lần chính mắt mình trông thấy đôi hồn oan đó ngồi bên nhau tâm sự. Nhưng vốn là người từng trải, nhiều năm canh giữ nhà mồ nên ông không sợ. Bọn chúng cũng không làm phiền đến ông. Chỉ lang thang dạo chơi trong khu mộ làm khiếp vía kẻ yếu tim.

Tiếng đồn lan xa. Chẳng mấy chốc khu nhà mồ trở nên quạnh vắng. Không một đôi nhân tình nào dám bén mảng đến gần đây tâm sự. Trời chưa kịp tối nhưng người dân ở đây đã vội vàng đóng cửa. Và lẽ tất nhiên là chẳng một người nào dám đi ngang con đường này một mình trong đêm tối. Mọi người bảo với nhau rằng vì nợ tình chưa dứt nên oan hồn không tan.

* * * 

Hải kể xong câu chuyện đã lâu mà Sơn cứ ngồi yên bất động. Nỗi kinh hoàng sợ hãi đã qua, giờ đây trong anh tràn ngập tình thương với thằng bạn thân thời thơ dại. Nhị ơi, thì ra mày ra bộ xương khô lúc nãy đuổi theo tao. Có phải mày đã nhận ra tao là thằng bạn thân nhất đời này, nên muốn chạy theo tâm sự? Tại sao tao không biết con ma đó là mày. Nếu biết, tao sẽ chẳng hoảng sợ chạy đâu.

Tao chưa biết Lài, nhưng qua lời kể tao có cảm tình nhiều với cô bạn gái của mày. Thương hai đứa, tao lại giận cả hai đứa nữa. Sao mà nông nổi, mà tiêu cực thế? Thiếu gì cách giải quyết. Sao lại chọn cho mình cái chết bi thương như vậy? Giá lúc đó có tao ở đây. Tao sẽ cản, tao sẽ không cho chúng mày tính chuyện dại khờ như thế, Nhị ơi, mày có biết tao đã toan nhờ mày làm chú rể phụ cho tao và Nga trong ngày cưới hay không?

– Thôi, đừng buồn nữa Sơn à. Tại số thằng Nhị nó vậy rồi. – Đặt tay lên vai Sơn, Hải an ủi.

Còn chưa biết nói gì, anh đã nghe giọng Nga cất lên bùi ngùi đầy thương cảm. Thì ra cô đã tỉnh lại từ lâu, vô tình đã nghe hết câu chuyện do Hải kể.

– Anh Nhị chết như vậy chắc bây giờ má anh Nhị ân hận lắm. Phải chi bà bằng lòng cưới chị Lài, anh Nhị đâu có chết. Biết đâu bây giờ đã có cháu bồng rồi.

– Đúng vậy. – Hải gật đầu – Trong câu chuyện này, người ân hận nhất là má của Nhị. Nhất là khi biết được Lài đã mang thai hơn hai tháng. Bà như phát điên lên, giờ đây tối ngày bà chỉ biết giam mình vào nhà đọc kinh sám hối.

– Tội nghiệp cho bà quá. – Nga nhẹ thở dài – Thế mới biết có những sai lầm không thể nào chữa được.

– Em vừa mới tỉnh dậy, thôi đừng nói lung tung nữa. – Bước đến bên cạnh Nga, Sơn trìu mến – Hãy tịnh dưỡng, sáng sớm mai anh đưa em trở về thành phố.

– Trước khi về em muốn đốt cho anh Nhị và chị Lài nén nhang.

– Đừng nói bậy. – Ông từ đột nhiên cắt ngang lời Nga – Với người chết không hứa ẩu được đâu.

– Cháu không hứa ẩu. – Nga tròn mắt cãi. – Cháu thật sự muốn đốt nhang cho chị ấy.

– Ngày mai trước khi về anh sẽ đưa em ra thăm mộ Lài. – Sơn gật đầu, nắm tay Nga biểu lộ sự đồng tình.

Hải bèn chen vào :

– Nga thấy khỏe chưa? Nếu chưa khỏe hay nằm đây tịnh dưỡng. Còn nếu khóc muốn về nhà anh em tôi đưa cho một đoạn.

– Em khỏe, em khỏe rồi. – Nga bật ngồi dậy ngay làm ai cũng bật cười.

Sơn quay sang Hải :

– Phiền cậu và các anh vậy.

– Có gì đâu. – Hải cười vui vẻ.

Cả bọn tạm biệt ông từ rồi lục tục ra về. Trước khi bước đi, Sơn còn ngoái nhìn lại, thầm nói :

– Nhị ơi, tao về đây, tạm biệt mày.

Thấp thoáng sau lùm cây, dường như có một bóng trắng đôi mắt nhìn theo đầy lưu luyến.