Sóc Trăng là quê hương của nhà văn hóa, học giả Vương Hồng Sển - người có hiểu biết sâu rộng về Nam Bộ. Ông còn có biệt tài gì khác?

Vương Hồng Sển (1902-1996), quê Sóc Trăng là nhà văn hóa, học giả, nhà sưu tập đồ cổ nổi tiếng. Ông được xem là người có hiểu biết sâu rộng về miền Nam, rất được kính trọng trong giới sử học và khảo cổ ở Việt Nam.

Thời học sinh, ông học tại trường Collège Chasseloup Laubat (nay là trường THPT Lê Quý Đôn, TP HCM). Sau khi đậu tú tài, ông làm công chức ngạch thư ký và phục vụ nhiều nơi từ năm 1923 đến năm 1943, trong đó có dinh Thống đốc Nam Kỳ. Sau đó, ông làm quyền quản thủ Viện Bảo tàng quốc gia Việt Nam tại Sài Gòn cho đến khi về hưu năm 1964.

Ông rất ham mê đọc sách và thích ghi chép tất cả những điều tai nghe, mắt thấy. Phần lớn tác phẩm của ông rút tỉa từ những tài liệu dưới dạng hồi ký.

Ngay từ thuở nhỏ ông đã sớm biểu lộ sự ưa thích đồ cổ. Một giai thoại do chính ông thuật lại, mẹ ông biết con mình không thích ăn mắm. Một hôm bà đem về một mắm lóc nguyên con và nói rằng đây là thứ mắm quý vì đã giữ được 10 năm. Thế là vì tò mò ông đã ăn thử và từ đấy không sợ mắm nữa.

Sau khi về hưu, ông chuyên sưu tập các loại sứ gốm cổ, khảo cổ về hát bội, cải lương. Ngoài ra, ông còn khảo cứu về các trò chơi cổ truyền đá dế, chọi gà, chọi cá, chơi chim, trồng kiểng, nghệ thuật chơi cổ ngoạn, nghiên cứu về chuyện tiếu lâm xưa và nay. 

Ông đã sưu tầm được hơn 800 cổ vật, trong đó nhiều và độc đáo nhất là đồ gốm men xanh trắng thế kỷ 17-19, đồng thời xác định niên đại và phân loại một số đồ gốm. Các công trình nghiên cứu của ông được giới chuyên môn đánh giá cao.

Vương Hồng Sển đã hiến tặng những cổ vật cho TP HCM và phần lớn trong số này đang được lưu trữ, trưng bày tại Bảo tàng lịch sử và Thư viện Khoa học tổng hợp.