Khởi ngữ là một thành phần trong cấu trúc câu thuộc thành phần phụ có ý nghĩa và tác dụng là giúp khởi ý, nêu vấn đề khởi nguồn cho một câu, cho một nội dung câu sắp được nói đến.

Trong câu, ngoài những thành phần chính là chủ ngữ hoặc vị ngữ thì những phần có vẻ khác, không sắp xếp đúng chuẩn thì có thể nó là khởi ngữ.

Khởi ngữ được định nghĩa là thành phần câu đứng trước chủ ngữ để nếu lên đề tài được nói đến trong câu.

Trước khởi ngữ thường có thể thêm các quan hệ từ: về, đối với, còn, với,...