Chàng trai Sam Clemens đã rong ruổi khắp nơi, làm những nghề gì trước khi viết văn?

Năm 1847, khi cha qua đời, cậu bé 11 tuổi Sam Clemens tới học nghề với người anh ở một nhà in. Song vào thời bấy giờ, thợ in không phải là nghề kiếm nhiều tiền. Sam đi làm công tại nhiều thành phố như Keokuk hay New York, đã mơ tới xứ Nam Mỹ để đi tìm vàng, mơ tới các cách làm giàu nhanh chóng.

Mười năm sau, Sam học nghề lái tàu với ông Horace Bixby rồi anh ưa thích nghề mới này hơn tất cả nghề khác từng làm. Hồi đó, thuyền trưởng lái tàu trên sông đứng sau bánh lái, nhiều phong cảnh đẹp của dòng sông đã hiện ra trước mắt.

Các kinh nghiệm và kỷ niệm của quãng đời học nghề lái tàu này đã được nhà văn mô tả trong cuốn truyện Đời sống trên dòng sông Mississippi. Sam Clemens lấy được bằng lái tàu trên sông vào năm 1859 nhưng rồi cuộc nội chiến xảy ra khiến cho việc lưu thông trên sông Mississippi bị chấm dứt.

Sam Clemens đã tham gia lực lượng quân sự miền Nam nhưng sau ba tuần lễ, đã đào ngũ, trốn đi theo nghề đào mỏ bạc tại tiểu bang Nebraska. Ông lang thang khắp nơi rồi cuối cùng tới tiểu bang Nebraska, định cư tại thị xã Virginia City.

Sam Clemens bắt đầu viết bài cho tờ báo Territorial Enterprise của thị trấn này. Năm 1863, Sam dùng bút danh Mark Twain, nghĩa là "sâu hai tầm" từ các kỷ niệm lái tàu trên dòng sông Mississippi.