Cuối năm 1953 - đầu năm 1954, thực dân Pháp đã bố trí Điện Biên Phủ thành một hệ thống phòng ngự mạnh, bao gồm

Cuộc Tiến công chiến lược Đông - Xuân 1953 - 1954 của quân dân Việt Nam đã buộc lực lượng quân Pháp phải phân tán ở nhiều nơi và làm thất bại bước đầu tiên của kế hoạch Nava. Vì vậy, Pháp quyết định chọn Điện Biên Phủ làm điểm quyết chiến chiến lược với quân ta. Để thực hiện điều này, ngay từ cuối năm 1953, Pháp đã tập trung xây dựng Điện Biên Phủ thành một tập đoàn cứ điểm mạnh với 49 cứ điểm và 3 phân khu. Các tướng Pháp và Mĩ đều coi Điện Biên Phủ là "một pháo đài bất khả xâm phạm".