Mỗi phân tử hiđrocacbon đều có một “khung” cacbon, bao gồm cả mạch chính và mạch nhánh. Để đơn giản, các nguyên tử hiđro xung quanh khung cacbon đều được lược giản đi. Mỗi nguyên tử và liên kết đơn có thể xoay được. Như vậy, hình (X) và (Y) biểu diễn cùng một khung cacbon, còn (Z) biểu diễn một khung cacbon khác. Xét các khung cacbon sau: Hai hình nào ở trên biểu diễn cùng một khung cacbon