Ever since 1859, when Charles Darwin published his theory of evolution, a desperate race had been on between scientists to discover the evolutionary intermediate between apes and humans. But this so-called 'missing link' was proving very elusive. In 1912, an amateur archaeologist called Charles Dawson said he had found a skull in Barkham Manor, Piltdown, in Sussex, England. At the time, scientists thought the skull was genuine, and that Dawson had indeed discovered the missing link. He became ...

Ever since 1859, when Charles Darwin published his theory of evolution, a desperate race had been on between scientists to discover the evolutionary intermediate between apes and humans. But this so-called 'missing link' was proving very elusive. In 1912, an amateur archaeologist called Charles Dawson said he had found a skull in Barkham Manor, Piltdown, in Sussex, England. At the time, scientists thought the skull was genuine, and that Dawson had indeed discovered the missing link. He became famous almost overnight. Nevertheless, it later transpired that the skull was a forgery, made from a human skull only about 500 years old with its jaw replaced by that of a female orangutan, with the bones stained to make them appear older.

It remains unknown, however, who made the skull, and whether Dawson knew it was a fake. Fingers have been pointed not only at Dawson, but at various other scientists and people said to be his enemies, but nobody knows for sure. The motivation for the hoax is also unknown. One theory is patriotism. Given that sensational discoveries of early humans had recently occurred, first in Germany and then in France, and given the patriotic one-upmanship of pre-First World War Europe, huge pressure was on British scientists to show that Britain had also played a major role in human evolution. Piltdown man seemed a godsend in this respect since it made Britain seem to be the birthplace of mankind. Even if patriotism was not the motivation for Piltdown. man, it certainly made it harder for British scientists to see it for the hoax that it was. Indeed, despite its inconsistencies with other early humans discovered in the wake of Piltdown, which would normally have precipitated critical testing much sooner, it was over 40 years before re-examination showed the Piltdown skull to be a fake.

Dịch bài đọc:

Kể từ năm 1859, khi Charles Darwin công bố thuyết tiến hóa của mình, một cuộc chạy đua tuyệt vọng đã diễn ra giữa các nhà khoa học để khám phá ra giai đoạn trung gian tiến hóa giữa vượn và người. Nhưng cái gọi là 'mắt xích bị thiếu' này rất khó nắm bắt. Năm 1912, một nhà khảo cổ nghiệp dư tên là Charles Dawson cho biết ông đã tìm thấy một hộp sọ ở Barkham Manor, Piltdown, ở Sussex, Anh. Vào thời điểm đó, các nhà khoa học cho rằng hộp sọ là thật và Dawson đã thực sự phát hiện ra mắt xích còn thiếu. Ông ấy trở nên nổi tiếng gần như chỉ sau một đêm. Tuy nhiên, sau đó được biết đến rằng hộp sọ là đồ giả, được làm từ hộp sọ người chỉ khoảng 500 năm tuổi với hàm được thay thế bằng hàm của đười ươi cái, với xương được nhuộm màu để làm chúng trông già hơn.

Tuy nhiên, vẫn chưa biết ai đã tạo ra hộp sọ và liệu Dawson có biết đó là đồ giả hay không. Người ta không chỉ chĩa mũi dùi vào Dawson mà còn nhắm vào nhiều nhà khoa học khác và những người được cho là kẻ thù của ông ta, nhưng không ai biết chắc chắn. Động cơ cho trò lừa bịp cũng không rõ. Một lý thuyết cho rằng đó là lòng yêu nước. Cho rằng những khám phá giật gân về con người sơ khai đã xảy ra gần đây, đầu tiên là ở Đức và sau đó là ở Pháp, và với tinh thần yêu nước có một không hai của châu Âu trước Thế chiến thứ nhất, các nhà khoa học Anh đã phải chịu áp lực rất lớn khi phải chứng minh rằng Anh cũng đóng một vai trò quan trọng trong quá trình tiến hóa của loài người. Người Piltdown dường như là một món quà trời cho về mặt này, vì nó làm cho nước Anh dường như trở thành nơi sinh của loài người. Ngay cả khi lòng yêu nước không phải là động lực cho người Piltdown, nó chắc chắn khiến các nhà khoa học Anh khó phát hiện ra nó là trò lừa bịp. Thật vậy, bất chấp sự mâu thuẫn của nó với những loài người khác được phát hiện sau Piltdown, vốn thường phải tiến hành thử nghiệm quan trọng sớm hơn nhiều, phải hơn 40 năm trước khi cuộc kiểm tra lại cho thấy hộp sọ Piltdown là giả.