Số lượng vệ tinh nhân tạo đang "bao vây" Trái Đất là khoảng bao nhiêu?

Ngày 4/10/1957 là thời khắc lịch sử của nhân loại khi Sputnik 1 – vệ tinh nhân tạo đầu tiên – được phóng lên. Bạn đã bao giờ tự hỏi rằng 58 năm sau, chúng ta đã có bao nhiêu vệ tinh “lượn lờ” trên đầu?
Câu trả lời sẽ khiến nhiều người ngạc nhiên với con số 3.700 chiếc. Trong số đó, có khoảng 1.100 vệ tinh còn hoạt động và 2.600 chiếc đã hư hỏng. Có những chiếc phóng lên từ năm 1950, tuy không thể sử dụng nhưng vẫn lơ lửng ngoài không gian từ đó đến nay.
Theo các nhà khoa học, chúng có rất nhiều mục đích khác nhau: 60% cho thông tin liên lạc, còn lại cho dự báo thời tiết, định vị GPS, phục vụ nông nghiệp, nghiên cứu khoa học…
Cũng theo các chuyên gia, kích thước của các vệ tinh cũng khác nhau. Có cái chỉ nhỏ bằng chiếc hộp cạnh 10 cm, nặng chưa tới 1kg, nhưng cũng có vệ tinh nặng tới 6 tấn và kích thước tương đương chiếc xe buýt.
Hiện tại, các vệ tinh có mục đích khác nhau cũng sẽ được đặt ở độ cao khác nhau, thấp nhất là 400km (trạm ISS) hoặc 20.000km (vệ tinh phục vụ GPS), cao hơn là 35.000km (đối với các vệ tinh cho thông tin liên lạc). Chúng được sở hữu bởi nhà nước và tư nhân ở trên 70 quốc gia, trong đó có Việt Nam. Hiện Mỹ là quốc gia có nhiều vệ tinh nhất (500 chiếc), sau đó đến Nga và Trung Quốc xếp thứ ba.
Hiện tại, vệ tinh đang đóng vai trò cực kì quan trọng cho các lĩnh vực của cuộc sống, đặc biệt là thông tin liên lạc. Nếu không có hệ thống vệ tinh, việc kết nối giữa mọi người với nhau sẽ rất hạn chế, các nghiên cứu khoa học bị ngưng trệ, các dịch vụ về định vị toàn cầu ngừng hoạt động…

Việt Nam hiện có 5 vệ tinh nhân tạo ngoài không gian, bao gồm:

Vinasat-1: là vệ tinh viễn thông đầu tiên của Việt Nam.
Vinasat-2: được phóng lên để chuẩn bị thay thế Vinasat-1.
Vệ tinh nano F-1: vệ tinh siêu nhỏ đầu tiên do Việt Nam tự chế tạo được phóng lên quỹ đạo nhưng không thu được tín hiệu.
VNREDSat-1: là vệ tinh nhỏ quan sát tài nguyên thiên nhiên, môi trường và thiên tai; là vệ tinh viễn thám đầu tiên của Việt Nam.
Pico Dragon: được phóng vào năm 2013 vừa qua, là vệ tinh tự chế và hoạt động thành công.