Einstein xây dựng thuyết tương đối bắt đầu từ việc hình dung về cảnh tượng nào?

Năm 1907, khi còn làm việc ở văn phòng sáng chế, Einstein nghĩ đến tình huống: "Khi một người rơi tự do, anh ta sẽ không cảm nhận được trọng lượng của mình". Nhiều nguồn tin cho rằng Einstein đã thực sự nhìn thấy một người đàn ông ngã từ trên cao khi ông hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ văn phòng.

Ý tưởng này dẫn ông đến một thí nghiệm tưởng tượng xa hơn. Nếu người đàn ông đó ở trong một buồng thang máy đóng kín đang đi xuống bị đứt dây, anh ta sẽ cảm nhận được sự không trọng lực. Trải nghiệm này của anh ta không khác gì một người trôi nổi trong buồng kín ngoài không gian.

Tiếp tục theo đuổi trí tưởng tượng, Einstein rút ra những kết luận quan trọng về tác động của trọng lực và gia tốc. Ý tưởng này được Einstein gọi là nguyên lý tương đối, dẫn ông đến thuyết tương đối rộng (hay thuyết tương đối tổng quát), công bố năm 1915.

Albert Einstein là nhà vật lý lý thuyết, ông chưa từng thực hiện thí nghiệm thực tế. Ông đã tìm ra tất cả những thứ phức tạp nhất với nguồn cảm hứng từ trí tưởng tượng. "Trí tưởng tượng quan trọng hơn kiến thức” là câu nói nổi tiếng của thiên tài này.