Chủ trương sử dụng điện để thắp sáng đường phố Sài Gòn được thông qua năm 1896. Khi đó, thành phố quyết định đặt đường dây điện ở đâu?

Năm 1892, hai ông Hermenier và Planté đã ký hợp đồng với Hải Phòng để thực hiện công việc lắp đặt và cung cấp dịch vụ chiếu sáng bằng nguồn điện. Ngay sau đó, hai nhà kinh doanh này lại ký tiếp một hợp đồng tương tự với thành phố Hà Nội, tuy là việc phân phối điện chỉ xung quanh hồ Hoàn Kiếm và một vài khu kế cận với nhà máy phát điện đặt ngay gần hồ này. 

Năm 1894, khi thảo luận về khả năng dùng điện lực, ngoài những ý kiến nhất định chống lại việc dùng điện, trong Hội đồng thành phố, người ta tranh luận nhiều về những nội dung sau: đặt đường dây dẫn điện ngầm dưới đất hay ở trên không; đặt nhà máy điện ở đâu cho kinh tế nhất; chọn dòng diện một chiều hay xoay chiều cao thế; ngân sách có thể cho toàn bộ công việc này hay không. 

Cuối cùng, Hội đồng thành phố đã thống nhất các nguyên tắc chính để các nhà kinh doanh tính toán: nhà máy đặt ở phía đường Bonard (nay là đường Lê Lợi), dòng điện một chiều với cường độ thấp, phân phối bằng 3 dây và đường dây dẫn điện trên không. Sự lựa chọn này được cân nhắc bởi các yếu tố làm trên không thì điện cao thế sẽ gây nguy hiểm, còn làm ngầm dưới đất thì rất tốn kém vì nền đất ở khu vực thấp Sài Gòn còn nhiều sình lầy.

Ngoài ra, công suất phát không chỉ đủ cho việc chiếu sáng đường phố, mà cả nhu cầu chiếu sáng của nhà tư nhân, thời gian nhượng quyền khai thác là 20 năm. Về ngân sách thì ngoài số tiền 5.000 đồng hàng năm chia cho mạng lưới đèn dầu, sẽ chi thêm 30.000 đồng cho hệ thống đèn điện. Hợp đồng khai thác điện đầu tiên đã được ký kết giữa thành phố và hãng của Hermenier vào ngày 11/5/1896.