Nếu không khí ẩm bị lạnh đi đến một nhiệt độ nào đó, hơi nước trong không khí trở thành bão hoà. Nếu lạnh xuống dưới nhiệt độ ấy thì hơi đọng lại thành gì?

Theo một quan điểm nào đó, thì hơi nước trong bầu khí quyển duy trì ở tình trạng bị phân tán và không thể thấy được. Lượng hơi nước mà không khí có thể giữ lại được tăng lên khi nhiệt độ tăng. Điểm sương là nhiệt độ mà bầu khí quyển bị bão hòa, hay giữ lại tất cả hơi ẩm mà nó có thể giữ. Điểm sương ở mỗi nơi khác nhau, phụ thuộc vào lượng hơi ẩm trong không khí và phụ thuộc vào áp suất không khí.

Khi nhiệt độ rớt xuống từ điểm sương, hơi nước bắt đầu hình thành những giọt nước nhỏ hay tinh thể băng trên các hạt phân tử không khí như bụi và các hạt phân tử của muối biển.

Tại mặt đất hay ngay bên trên nó, lượng hơi nước ngưng tụ này trở nên có thể thấy được dưới dạng sương, sương mù, hay bụi mù. Tại những nơi cao trên 0,5km, hơi nước ngưng tụ hình thành mây. Điểm khác biệt chính khi đó giữa sương và mây là khoảng cách so với bề mặt Trái đất của chúng.

Sương có thể hình thành trên biển hay trên đất liền. Mật độ của nó, hay độ dày, phụ thuộc vào số lượng và kích thước của giọt nước trong không khí. Nhưng thậm chí màn sương dày nhất có một lượng nước thấp đáng ngạc nhiên. Thực tế thì nước chứa trong một cái gọi là “sương mù dày đặc” trên một bến cảng điển hình hiếm khi đầy 6 xô nước.

Thậm chí có ít nước hơn trong màn sương mỏng, gọi là bụi mù. Sương mù là một từ được sử dụng để mô tả màn sương có dạng mưa. Một màn sương mù nhìn chung trong suốt hơn sương, và chứa vô số những giọt nước nhỏ có thể trôi lơ lửng hay rơi xuống qua không khí.