Hùng Vương thứ mười tám có một người con gái tên là Mị Nương. Nàng xinh đẹp, lại hiền dịu. Nhà vua yêu thương hết mực nên muốn tìm cho nàng một người chồng xứng đáng.

Một hôm có hai chàng trai đến cầu hôn. Một người ở vùng núi Tản Viên có tài lạ: vẫy tay về phía đông phía đông nổi cồn bãi, vẫy tay về phía tây phía tây mọc lên từng dãy núi đồi. Mọi người gọi chàng là Sơn Tinh. Người còn lại là Thủy Tinh, tài năng cũng không hề thua kém: gọi gió gió đến, hô mưa mưa về. Vua Hùng thấy cả hai người đều ngang sức ngang tài thì vô cùng khó xử, không biết chọn ai. Vua cho gọi các Lạc hầu vào bàn bạc, rồi đưa ra quyết định:

- Cả hai người đều vừa ý ta, nhưng ta chỉ có một người con gái. Vậy nên nếu ngày mai ai mang được sính lễ đến trước sẽ được rước dâu về.

Sơn Tinh và Thủy Tinh nghe xong, liền hỏi xem sính lễ cần sắm những gì. Vua Hùng nói:

- Sính lễ gồm có một trăm ván cơm nếp, một trăm nệp bánh chưng, voi chín ngà gà chín cựa ngựa chín hồng mao, mỗi thứ một đôi.

Sơn Tinh và Thủy Tinh liền cáo từ nhà vua để về chuẩn bị. Sáng sớm hôm sau, Sơn Tinh đã mang lễ vật đến trước. Nhà vua liền gả Mị Nương cho Sơn Tinh. Thủy Tinh đến sau, không lấy được vợ thì nổi giận, đem quân tiến đánh Sơn Tinh.

Thần nước hô mưa, gọi gió làm thành dông bão rung chuyển cả đất trời. Nước ngập khắp các đồng ruộng nhà cửa, nước dâng lên lưng đồi sườn núi, thành Phong Châu nổi lềnh bềnh trên một biển nước khiến dân chúng vô cùng khốn khổ. Nhưng Sơn Tinh chẳng hề nao núng. Thần dùng phép lạ, bốc từng quả đồi, dời từng dãy núi, dựng thành lũy đất, ngắn chặn dòng nước lũ. Nước sông dâng lên bao nhiêu, đồi núi cao lên bấy nhiêu.

Hai thần đánh nhau suốt mấy tháng trời. Cuối cùng sức cùng lực kiệt, thần nước đành phải rút quân. Nhưng kể từ đó, mối thù càng tăng thêm. Năm nào, Thủy Tinh cũng dâng nước đánh Sơn Tinh. Nhưng không bao giờ, thần nước chiến thắng.