Dòng điện đi qua mọi vật dẫn thông thường đều làm vật dẫn nóng lên. Nếu vật dẫn nóng lên đến nhiệt độ cao thì nó phát sáng.

Ví dụ:

Dòng điện chạy qua dây dẫn làm dây dẫn nóng lên.

Dòng điện chạy qua dây tóc bóng đèn làm dây tóc nóng đỏ lên nhiệt độ 2500oC và phát sáng.

Dòng điện chạy qua bếp điện làm dây mayso nóng lên.