Trong một đêm giáng sinh lạnh lẽo, khi những bông tuyết trắng tinh đang rơi lả tả như những viên ngọc quý từ trời cao, có một cô bé bán diêm tên là Mari. Bộ quai nón sứt mẻ và chiếc áo khoác mỏng manh không đủ để che chắn khỏi cái lạnh cắt da cắt thịt. Đôi chân nhỏ bé của cô nhúng trong những đôi giày rách nát, đã ướt đẫm vì những vũng nước và tuyết bên lề đường.

Mari ngồi co ro bên cạnh một bức tường cũ kỹ, ánh mắt trong veo như những giọt sương mai, vừa lạnh lẽo, vừa mãnh liệt. Cô không chỉ bán diêm, mà còn bán những ước mơ nho nhỏ mà mình luôn giữ kín trong lòng. Nhiều lần, cô đã mơ về một ngọn lửa ấm áp, một mái nhà thân thuộc và những người thân yêu. Nhưng thực tại lại quá khắc nghiệt, và những chiếc diêm trong hộp tựa như những giấc mơ đang chờ được thắp sáng.

Xung quanh, không khí giáng sinh tràn ngập tiếng cười nói, những ánh đèn lấp lánh từ cửa sổ của các gia đình ấm cúng. Những mùi thơm từ các món ăn dễ chịu lan tỏa khắp không gian, nhưng với Mari, tất cả chỉ là câu chuyện xa vời. Cô ngước nhìn bầu trời đen đặc, nơi những vì sao như những viên kim cương lấp lánh, khiến cô nhớ về cha mẹ đã mất. Trong lòng cô, nỗi nhớ thương cuộn trào, nhưng cô không có quyền được khóc.

Khi trời ngày càng lạnh, đôi tay nhỏ bé của Mari run rẩy khi cầm hộp diêm. Cô quyết định thắp một que để sưởi ấm. Khi ngọn lửa bùng lên, ánh sáng vàng dìu dịu làm sáng tỏ không gian xung quanh. Trong ánh lửa bập bùng, Mari nhìn thấy hình ảnh của một ngôi nhà ấm cúng, nơi có bữa tiệc giáng sinh tràn ngập ánh sáng và tiếng cười nghiêng ngả. Cô thấy mình ngồi bên bàn, thưởng thức món ăn nóng hổi bên những người thân yêu. Nhưng chỉ chớp mắt, ngọn lửa tắt lịm, và thế giới lại trở về với sự lạnh lẽo.

Không nản lòng, Mari thắp thêm một que diêm nữa. Lần này, ánh sáng rực rỡ hơn, chiếu sáng cả những kỷ niệm ngọt ngào. Cô thấy mình đang ôm chầm lấy mẹ, người luôn bảo vệ và yêu thương cô. Một giọt nước mắt lăn xuống, nhưng đó không phải là nước mắt của đau khổ, mà là niềm hạnh phúc trong khoảnh khắc tưởng tượng.

Cuối cùng, Mari thắp que diêm thứ ba, và trong ánh sáng đó, cô thấy ánh mắt dịu dàng của cha, cùng nụ cười ấm áp. Như thể ông đang vươn tay về phía cô, mời gọi. Một cảm giác bình yên bao trùm lấy cô. Mari biết rằng dù cuộc sống này có khắc nghiệt đến đâu, tình yêu và kỷ niệm sẽ luôn đồng hành bên cô. Giáng sinh này, cô không cô đơn.

Và trong những phút giây cuối đời, Mari cảm nhận được ánh sáng yêu thương, chứ không phải là cái lạnh tê tái của cuộc sống. Cô đã thắp sáng giấc mơ của mình không chỉ bằng diêm mà bằng trái tim tràn đầy yêu thương và hy vọng.