Quán cà phê Starbucks đầu tiên mở cửa vào năm 1971 tại trung tâm thành phố Seattle, Washington. Đó là một cửa hàng nhỏ tự rang hạt cà phê của mình. Công việc kinh doanh tiến triển tốt và đến năm 1981, Starbucks đã mở thêm ba cửa hàng ở Seattle. Năm 1981, mọi thứ bắt đầu thay đổi đối với Starbucks. Năm đó, Howard Schultz, người làm việc cho một công ty sản xuất thiết bị nhà bếp, để ý đến Starbucks vì họ mua rất nhiều máy pha cà phê đặc biệt. Anh ấy tò mò về công ty nên đã đến Seattle để tận mắt chứng kiến. Anh ấy thích những gì anh ấy nhìn thấy và muốn trở thành một phần của công ty. Năm 1982, chủ sở hữu ban đầu của Starbucks đã thuê Schultz làm giám đốc tiếp thị. Năm 1983, Schultz tới Ý và nhận thấy người Ý dành nhiều thời gian ở các quán cà phê, nơi có bầu không khí độc đáo. Schultz nghĩ rằng người dân ở Seattle có thể thích điều gì đó tương tự. Anh quyết định làm cho các cửa hàng cà phê Starbucks cảm thấy thoải mái hơn và giản dị hơn. Khách hàng thích sự thay đổi này. Từ năm 1987 đến năm 1992, Starbucks đã mở thêm 150 cửa hàng mới và đây mới chỉ là bước khởi đầu. Ngày nay, Starbucks có hàng nghìn cửa hàng ở 26 quốc gia. Một trong những lý do dẫn đến thành công của nó bên ngoài nước Mỹ là cách Starbucks làm việc với các doanh nghiệp địa phương. Bằng cách hợp tác với các cửa hàng và nhà hàng khác ở các thành phố khác nhau, Starbucks có thể hiểu rõ hơn về khách hàng địa phương và mở cửa hàng ở những vị trí tốt nhất.