Một sinh viên thực hiện thí nghiệm tổng hợp xà phòng như sau: Cho vào bình tam giác thủy tinh có dung tích 250 ml khoảng 2,5 g NaOH rắn và 7,5 ml etanol 96%, cho tiếp 7,5 ml nước, cho tiếp 7,5 gam dầu dừa và thêm vài viên đá bọt, sau đó đun khoảng 2 giờ, trong quá trình đun cần khuấy hỗn hợp bằng đũa thủy tinh. Vai trò của etanol trong quá trình trên là