Năng lượng mà êlectron nhận được từ phôtôn là c, một phần được dùng để thắng lực liên kết với mạng tinh thể và thoát ra khỏi bề mặt kim loại,được gọi là công thoát A; một phần cung cấp động năng ban đầu cho êlectron lúc thoát ra. Nếu toàn bộ độ chênh lệch giữa và A chuyển thành động năng thì động năng đó gọi là động năng ban đầu cực đại. Vậy với bức xạ thích hợp trên thì động năng ban đầu cực đại của êlectron khi xảy ra hiện tượng quang điện có giá trị là