Loài cây đặc trưng của Canada là gì?

Theo nhiều sử gia, lá phong đã được sử dụng làm biểu tượng của Canada từ những năm 1700; cây phong cũng chính thức được công nhận là biểu tượng thực vật quốc gia của Canada vào ngày 25 tháng 4 năm 1996.
Nhắc đến Canada có lẽ điều đầu tiên người ta nghĩ đến là hình ảnh của cây phong với những chiếc lá vàng, đỏ rực. Và không phải tự nhiên mà nó lại trở thành biểu tượng đặc trưng được nhiều người biết đến nhất của Canada.
Loài phong mặc dù phân bố ở nhiều nơi trên thế giới, nhưng riêng cây phong ở Canada lại rất đặc biệt. Canada có những rừng phong bạt ngàn, nhất là ở miền Đông Nam, đâu đâu cũng thấy những cây phong. Người ta cho rằng lá phong ở đây đổi màu đẹp hơn những nơi khác. Và không nơi nào như vùng đất này loài phong có thể tạo ra đường ngọt, mà từ đó người dân đã chế biến những loại thực phẩm đặc trưng, không chỉ phổ biến trong nước mà còn được nhiều nơi biết đến. 
Có lẽ cũng vì vậy mà người dân Canada dành cho cây phong một tình yêu đặc biệt. Họ không chỉ chọn lá phong làm biểu tượng cho quốc kỳ, mà còn đưa biểu tượng này lên sách báo tạp chí, đồ dùng và rất nhiều hàng hóa khác. Bên cạnh đó người dân còn tổ chức “Lễ hội cây phong” vào tháng ba, tháng tư hàng năm như một sự kiện đặc biệt, nếu bạn có dịp tham dự chắc hẳn sẽ được người dân địa phương biểu diễn cả cách làm đường truyền thống từ cây phong.
Người ta kể rằng, vào ngày 21 tháng 8 năm 1860, Hoàng tử xứ Wales đang ở thăm Canada trong chuyến thăm chính thức đầu tiên của hoàng gia tới đất nước này. Dân chúng đứng dọc theo những con phố ở Toronto để được trông thấy ông. Để phân biệt với nhau, người dân gốc Anh cài hoa hồng, còn người gốc Scotland cài hoa cây kế. Nhưng những người sinh ra tại Canada thì sẽ cài thứ gì? Trong khi từ trước đó lâu rồi biểu trưng của Canada vẫn là Hải ly. 26 năm trước, Hội Thánh Jean Baptise ở Quebec đã sử dụng lá phong làm biểu tượng (đây là lần đầu tiên lá phong  được sử dụng với ý nghĩa là biểu tượng). Thế là người ta quy định rằng trong chuyến thăm của hoàng tử thì những người gốc Canada sẽ cài lá phong. 
Theo thứ tự thời gian như sau:
- Trong thế kỷ 17, lá phong là biểu tượng của người Canada gốc Pháp. Đến đầu thế kỷ 18, những người di cư sinh sống ở vùng gần kênh St. Lawrence đã chọn lá phong làm biểu tượng. Từ đó trở đi hình ảnh chiếc lá phong dần dần trở nên quen thuộc với người dân Canada. 
- Đến năm 1850, nó đã bắt đầu xuất hiên trên đồng phục, huy chương và được khắc lên bia mộ của của những người chiến sĩ đã hy sinh của Canada. 
Chuyện kể rằng, sau khi kết thúc chiến tranh, vô tình khi đi vào một khu rừng Phong thì có một người linh bị bắn và chết tại đây, nhưng vô tình có một chiếc lá rơi ngay trên ngực của người lính này nên sau này những người lính hy sinh cho Tổ quốc sẽ được khắc hình Lá phong trên bia mộ của họ.
- Năm 1868, hình ảnh lá phong được vẽ trên huy hiệu của hai tỉnh Ontario và Quebec, và trên quốc huy Canada vào năm 1921. Trong khoảng thời gian 1876 đến 1901, lá phong xuất hiện trên tất cả tiền xu của Canada. 
- Vào năm 1964, Thủ tướng Lester B. Pearson chỉ định một ủy ban để bàn việc thiết kế một lá cờ đặc trưng riêng cho Canada. Và cuối cùng thiết kế của George F. G. Stanley cũng được chọn với hình ảnh của lá phong trên lá cờ.
- Lá phong chính thức trở thành biểu tượng quốc gia Canada năm 1965, khi quốc kỳ hiện nay được thông qua, thay cho Union Jack - lá cờ của Liên Hiệp Anh.