Sophie Germain trở thành người phụ nữ đầu tiên giành giải thưởng của Viện Hàn lâm Khoa học Pháp với công trình gì?

Brain Pickings thông tin, Germain nghe đến cuộc thi của Viện Hàn lâm Khoa học Pháp với huy chương vàng trị giá 3.000 franc (khoảng 600 USD thời đó, 11.000 USD hiện nay). Giải thưởng được trao cho bất kỳ ai giải thích được hiện tượng vật lý mới mà các nhà khoa học tìm thấy trong chuyển động của bề mặt đàn hồi mỏng. Người đoạt giải sẽ phải “đưa ra lý thuyết toán học về độ rung của bề mặt đàn hồi và so sánh lý thuyết với bằng chứng thực nghiệm”.

Yêu cầu rất khó khăn, khiến các nhà toán học nản chí, ngoại trừ Sophie Germain và Denis Poisson. Tuy nhiên, Poisson được bầu vào Viện ngay sau khi cuộc thi được công bố, do đó không thể tiếp tục tham dự.

Sophie bắt đầu nghiên cứu từ năm 1809 và nộp bài vào mùa thu năm 1811. Dù là người duy nhất, bà vẫn thất bại, bởi ban giám khảo cho rằng cách giải của bà không thuyết phục.

Do không có cách giải nào được chấp nhận, Viện quyết định mở rộng cuộc thi thêm hai năm. Sophie gửi công trình nặc danh vào năm 1913, nhưng tiếp tục bị từ chối. Bà quyết định thử lần ba, chia sẻ suy nghĩ với Poisson, hy vọng được đóng góp một số hiểu biết hữu ích. Thay vào đó, Poisson vay mượn nhiều ý tưởng của bà và xuất bản tác phẩm riêng về tính đàn hồi mà không hề đề tên Sophie Germain. Ông là biên tập viên tạp chí của Viện nên bài báo của ông đã được chấp nhận, in năm 1814.

Tuy vậy, Sophie vẫn kiên trì. Ngày 8/1/1816, bà gửi bài thi dưới tên mình. Cách giải của bà vẫn chưa thật sự hoàn hảo, nhưng được ban giám khảo chấp nhận. Bà trở thành người phụ nữ đầu tiên giành được giải thưởng từ Viện Hàn lâm Khoa học Pháp.

Ngay cả khi là chủ nhân của giải thưởng, Sophie vẫn không được phép tham dự các bài giảng tại Viện. Chỉ vợ của các thành viên trong Viện mới được dự thính.

Bà tự xuất bản bài luận giành giải, chủ yếu với mục đích vạch trần hành vi đạo ý tưởng của Poisson và chỉ ra các lỗi trong cách giải của ông