Máy ảnh xách tay Nhật sẽ cho bạn biết vài điều về cơ chế hoạt động của hai loại máy. Máy cơ thu nhận hình bằng phim. Còn riêng máy ảnh số thì sử dụng có thiết bị thu nhận hình ảnh mặc. Máy cơ còn vận hành cơ học mặc dù điện tử nay đã trở nên phổ biến.

Những công tắc và bánh xe của máy cơ được lắp đặt một cách trật tự làm cho máy cơ thêm phần chắc chắn nhưng dễ hư hỏng khi va chạm với nhau, vì vậy nhìn nó có vẻ nặng nề và cồng kềnh hơn. Ngược lại, máy ảnh số lại dùng cảm biến hình ảnh để tạo ra tín hiệu điện, có nhiều chức năng điều chỉnh, phù hợp với từng trường hợp nhằm tạo ra những hình ảnh đẹp nhất. Ngoài ra máy ảnh số hiện nay đã ra nhiều mẫu mã cho bạn dễ dàng lựa chọn.
Với máy ảnh cơ, bạn phải chọn loại phim sao cho phù hợp với điều kiện ánh sáng nơi bạn chụp. Mỗi một loại phim dành riêng cho mỗi trường hợp chụp ảnh khác nhau. Ngay khi phim được lắp vào máy, độ nhạy sáng xem như cố định, không thay đổi được.

Ngược lại, máy ảnh kỹ thuật số có chức năng điều chỉnh độ nhạy sáng dựa theo thang ISO hay máy ảnh sẽ tự động chỉnh độ nhạy sáng sao cho phù hợp. Vì thế, bạn có thể tự mình điều chỉnh theo từng hình. Tuy nhiên, độ nhạy sáng của máy ảnh kỹ thuật số thường thấp hơn so với máy ảnh cơ.