Nhan đề “Sống chết mặc bay” bắt nguồn từ câu tục ngữ “Sống chết mặc bay, tiền thầy bỏ túi”. Qua đó, nhan đề đã phần nào gói gọn và thể hiện được nội dung tác phẩm. Viên quan phụ mẫu trong tác phẩm cũng như nhân vật “thầy” trong câu tục ngữ. Hắn chỉ mặc sức hưởng thụ những đặc quyền của một vị quan như ăn chơi, hưởng lạc. Còn người dân đau khổ, quằn quại trong mưa lũ thì hắn chẳng chút nào quan tâm. Chính sự tương phản giữa kẻ làm quan và người làm dân đó đã dấy lên trong lòng người đọc sự căm phẫn và thương xót vô cùng.

Nhan đề "Sống chết mặc bay" là một vế của câu tục ngữ dân gian "Sống chết mặc bay, tiền thầy bỏ túi" - với ý nghĩa phê phán những hạng người vô trách nhiệm, ích kỉ, chỉ biết lợi ích của bản thân mà không quan tâm đến cuộc sống, thậm chí tính mạng của những người khác (ở đây chỉ những tên thầy thuốc rởm, những tên lang ...