Đoạn "gần 1 giờ đêm....tình cảnh trông thật là thảm" trong bài "Sống chết mặc bay" quả là một phần mở đầu ly kì và kịch tính. Mới vào, đoạn văn cho ta thấy tình cảnh thảm sầu của người dân trong làng X. Đã 1 giờ đêm rồi, mọi người đều mệt mỏi, nhưng lại phải đi đối đầu với một cơn lũ đe dọa đến tính mạng của hàng trăm con người. Khúc đê sắp không thể chịu nổi nữa rồi, tiếng người dân ríu rít, kẻ thì thuổng, người thì cuốc, kẻ đội đất, kẻ vác tre, người nào người nấy ướt như chuột lột. Những người dân thật đáng thương và tội nghiệp.