Thực vật ở đới lạnh có số lượng ít và chỉ phát triển vào mùa hè. Đặc trưng là những cây cối thấp lùn, rêu và địa y.

Động vật để thích nghi với môi trường đới lạnh thì phải có lớp mỡ dày như cá voi, hải cẩu hay lớp lông dày như tuần lộc, cáo trắng hay bộ lông không thấm nước của chim cánh cụt.

Có một số hình thức cư trú như ngủ đông đối với gấu trắng (có thể kéo dài đến 6 tháng, trong thời gian này giúp cho gấu trắng bớt tiêu hao năng lượng), sống với hình thức bày đàn như chim cánh cụt hay di cư để tránh mùa đông lạnh.

Về mùa hè, cây cỏ, rêu, địa y… phát triển trở thành nguồn thức ăn dồi dào cho các loài động vật ở môi trường đới lạnh.