Chăn có thể được làm bằng các chất liệu: vải, bông, len.

Chăn thường được làm bằng vải nhiều lớp, vì mục đích giữ nhiệt ấm cho thân thể người. Phủ chăn lên người gọi là đắp chăn hoặc khoác chăn.

Khi trời không lạnh lắm thì người ta thường đắp chăn mỏng hoặc chỉ dùng vỏ chăn. Còn khi trời rét người ta phải dùng chăn dày, chăn có ruột bông mới đủ giữ ấm.

Hiện nay, người ta còn sản xuất ra các loại chăn điện, có tích hợp các mạch điện, khi dùng cắm điện vào để tăng độ ấm.