Trong bối cảnh của một xã hội tri thức mở, tự học là một xu thế lan truyền rất nhanh và tìm kiếm thông tin cho mục đích giáo dục là rất khác nhau. Việc tìm kiếm thông tin không còn bắt đầu tại thư viện hay ít nhất, cụm từ “tìm trong thư viện” không còn mang khái niệm thuần tuý ban đầu. Hoạt động tìm kiếm được triển khai trên một máy tính, người tìm tin gõ một số các từ khoá, nhấn nút enter và xem lướt các kết quả: các tờ tạp chí, các bài giảng, các tờ báo, các blog và cả sách. Thậm chí ngay từ đầu, sự thay đổi này gây ra những phản ứng mang tính đối nghịch. Đối với một số người, đây dường như không giống một chút nào, thậm chí là quá xa vời một quá trình tìm kiếm thông tin chuẩn mực và có phương pháp cụ thể. Không phải bởi vì họ từ chối bất kỳ lợi ích nào từ mạng toàn cầu mang lại mà bởi vì họ cho rằng, khi đang lướt mạng, bạn không thể đạt đến một thứ gọi là mục tiêu giáo dục. Thư viện đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ công tác học tập và giảng dạy. Ở môi trường đại học, thư viện trở thành một trong những nơi cung cấp tri thức hiệu quả nhất cho giảng viên và sinh viên. Thư viện lưu trữ và bổ sung, cập nhật những thông tin, giáo trình, tài liệu tham khảo, các tư liệu điện tử
 
Ví dụ, trong một bài viết của mình thuộc chuỗi bài “Các cỗ máy nghiền bằng cấp thời số hoá”, David Noble cho rằng tin học hoá các tài liệu giáo dục - thuật ngữ tin học hoá là sự chia sẻ các tài liệu học tập trực tuyến mà không cần đến sự hiện diện của giảng viên - người xây dựng các tài liệu đó - sẽ dẫn đến tình trạng hạ thấp chuẩn các trường đại học, làm cho các thư viện trở nên thất nghiệp và hậu quả là, quá trình giáo dục sẽ trở nên hỗn loạn, không theo định hướng và thiếu tính chỉ đạo. Hơn nữa, tác giả còn cho rằng thực tiễn giáo dục kể trên sẽ dẫn đến sự suy giảm chuyên môn nghiệp vụ, biến hoạt động giảng dạy chuyên sâu thành hoạt động đào tạo, tập huấn đơn thuần. Với cùng quan điểm mang màu sắc kém tích cực về tương lai của nền giáo dục truyền thống, trong bài viết “Điện tử học và tương lai mờ mịt của trường đại học”, Eli Noam cho rằng “Hệ thống giáo dục bậc đại học đang trong quá trình đi xuống. Vấn đề không đơn giản chỉ vì công nghệ. Công nghệ chỉ đơn thuần giúp cho sự thay đổi được diễn ra. Lý do cơ bản là việc xây dựng và chia sẻ thông tin đang làm cho dòng chảy truyền thống của thông tin bị suy giảm và vận hành chậm lại trong cơ chế truyền thống của trường đại học”.
 
Ngược lại, cũng có những người coi Internet như một hệ thống chung hoàn hảo cho mọi quá trình đào tạo. Ví dụ, đây là những gì mà Tom Koch miêu tả một trang web trong cuốn sách của mình “Thông điệp chính là phương tiện” được xuất bản hơn 20 năm trước:
 
“Khi cố gắng hình dung ra một phương tiện mang tính cách mạng này, hãy nghĩ đến một thư viện tra cứu tốt nhất trên thế giới và bao quanh thư viện đó là một trung tâm hội nghị khổng lồ. Mọi người có thể đi vào thư viện hoặc trung tâm hội nghị đó bằng một trong nhiều cánh cửa, những cổng truy cập thần kỳ luôn dành cho bất kỳ ai sở hữu một chiếc máy tính”.
 
Và đây là cách mà ông giải thích các sáng kiến của các thư viện số hoá:
 
“Thư viện điện tử khác hoàn toàn. Một cách đơn giản, đó là một phép lạ. Không có gì gọi là “xếp nhầm vị trí”, “đã xoá”, “đang được cho mượn” hoặc “bị thất lạc”. Kho tài liệu luôn hiện diện một cách đầy đủ nhất cho bạn. Không cần phải đợi cho đến lượt mình vì mỗi NDT thư viện đều ở vị trí đầu tiên trong hàng. Thậm chí, tuyệt vời hơn thế, toàn bộ vốn tài liệu đều là về chủ đề mà bạn quan tâm nhất. Không có gì trong thư viện ngoài các tài liệu giúp trả lời câu hỏi mà bạn đang quan tâm”.
 
Như vậy, ở đây chúng ta có hai viễn cảnh có thể đã lỗi thời nhưng rất sinh động về một thực tiễn nghiêm túc và không thể tránh khỏi: mọi người sử dụng web để thực hiện các công tác tư liệu. Trong suy nghĩ của tôi, không có đường thoái lui nhất là khi chúng ta cân nhắc đến những bước tiến nhanh chóng cho việc mở rộng dữ liệu nguồn mở hiện có.