- Vế thứ nhất: “tiên” có nghĩa là trước, “lễ”: là những lễ nghi; “tiên học lễ” ý chỉ việc đầu tiên là học lễ.

- Vế thứ hai: “hậu” có nghĩa là sau, “văn” là chữ nghĩa, hay kiến thức; “hậu học văn” ý chỉ sau đó mới học kiến thức.

=> Câu tục ngữ muốn khuyên nhủ con người trước hết cần học lễ nghĩa, rồi mới học đến những kiến thức văn hóa.