Sông ngòi thường chảy theo hướng tây bắc - đông nam hoặc tây - đông, bắt nguồn từ Trường Sơn đổ ra biển. Địa hình hẹp ngang, dốc nên sông ngòi thường nhỏ, ngắn và dốc. Vào các tháng mùa mưa, với cường độ mưa lớn, tập trung trong thời gian ngắn nên tốc độ dòng chảy sông ngòi lớn, lũ tập trung lên rất nhanh và đột ngột.

- Từ vùng núi dốc đổ xuống biển, khi đến vùng thấp trũng, ở giữa các đồng bằng duyên hải sông uốn khúc quanh co, một số sông không đổ thẳng ra biển mà đi qua vùng đầm phá thông với biển bằng một hai cửa hẹp dẫn đến thoát nước chậm, gây ngập lụt cho nhiều vùng đồng bằng.

- Lũ lên nhanh đột ngột còn do tác động của con người: Rừng bị chặt phá để phát triển kinh tế làm mất độ che phủ rừng do vậy làm tăng tốc độ dòng chảy. Việc xây dựng các đập thủy điện thượng nguồn các dòng sông làm thay đổi hình thái sông ngòi và tốc độ dòng chảy nên lũ rất khó lường.