Hồ Khanh (người đã tìm ra Hang Sơn Đoòng) sinh năm 1969 tại làng Phong Nha, xã Sơn Trạch (nay gọi là thị trấn Phong Nha), huyện Bố trạch, tỉnh Quảng Bình. Đời sống người dân Phong Nha trước năm 1997 hết sức khó khăn, sản xuất nông nghiệp thường xuyên không đủ ăn, giao thông không thuận lợi, không có điện, trường học và trạm xá rất đơn sơ. Cũng như hàng trăm hộ dân khác ở đây, Hồ Khanh và gia đình sống chủ yếu dựa vào những cánh đồng lúa và những cánh rừng để mưu sinh qua ngày.