Về cơ bản thì điều bạn cần ở một động cơ là chuyển động quay của nó. Và để thực hiện điều đó bạn cần một nguồn lực nào đó để khiến động cơ quay. Ý tưởng của động cơ vĩnh cửu là tìm kiếm nguồn năng lượng tự bổ sung lại phần năng lượng nó tiêu hao cho chuyển động quay động cơ, nhưng chính từ cốt lõi của nó đã mâu thuẫn và vô lý rồi phải không nào.

Giải thích theo toán học là người ta cố tìm một ẩn x sao cho x - (x - a) = 0. Phương trình này đúng với a = 0 tức không có sự chuyển hóa năng lượng hoặc x đạt vô cùng - điều bất khả thi trong thực tế.