Ngắn mạch xảy ra khi hai đầu dây điện trong mạch điện đến gần nhau và tạo ra một đường dẫn trực tiếp cho dòng điện chạy qua mạch một cách không kiểm soát. Điều này có thể gây ra sự cố và thiệt hại cho mạch điện, cả về tài sản và an toàn cho con người.

Dây chì được sử dụng như một phương tiện bảo vệ để giới hạn dòng điện trong trường hợp ngắn mạch xảy ra. Dây chì có khả năng chịu được dòng điện đột ngột tăng cao trong một khoảng thời gian ngắn và ngắt mạch ngay lập tức để bảo vệ mạch điện. Khi dòng điện tăng lên quá mức cho phép, dây chì sẽ nóng lên và chảy, đóng vai trò giảm dòng điện để bảo vệ các thiết bị được kết nối.

Do đó, việc sử dụng dây chì là một cách hiệu quả và an toàn để bảo vệ mạch điện từ những tổn thất không mong muốn do ngắn mạch.

Khi xảy ra sự cố ngắn mạch hoặc quá tải, điện áp bị tăng lên quá giá trị định mức làm cầu chì nổ, mạch điện bị ngắt. Nhờ đó mà mạch điện, các đồ dùng điện và thiết bị điện được bảo vệ.

Vì nhiệt độ nóng chảy của chì nhỏ hơn nhiều so với nhiệt độ nóng chảy của các kim loại khác.