Trước khi châu Mỹ được khám phá, khu vực này đã có sự đa dạng về dân tộc và văn hóa. Người da đỏ là nhóm dân tộc bản địa chủ yếu của châu Mỹ trước khi người châu Âu đến. Sau đó, khi người Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và các nước châu Âu khác khám phá châu Mỹ, họ mang theo những người từ châu Âu, châu Phi và châu Á đến với châu Mỹ để xây dựng các thuộc địa và phát triển nền kinh tế của họ.
Trong thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, nhiều người di cư từ châu Âu đến Trung và Nam Mỹ để tìm kiếm cơ hội mới trong kinh tế và định cư ở đó. Ngoài ra, các quốc gia châu Á như Trung Quốc và Nhật Bản cũng có sự hiện diện ở Trung và Nam Mỹ.
Vì vậy, những yếu tố lịch sử, địa lý và văn hóa đã tạo ra sự đa dạng về nguồn gốc dân tộc và văn hóa của dân cư Trung và Nam Mỹ. Họ có thể có nguồn gốc từ người bản địa, người châu Âu, người Phi Châu, người Á Châu và các quốc gia khác.