Để chuẩn bị cho công việc này, mẹ đã búi tóc gọn gàng, mang theo một chiếc ghế gỗ nhỏ để có thể với lên cành cao nhất của cây. Sau đó, bảo em mang theo một chiếc túi lớn đựng lá, rồi hai mẹ con cùng ra vườn. Ở vườn, có ba cây mai tứ quý, cao chừng bằng mẹ thôi, đang ra rất nhiều chồi mới. Việc của hai mẹ con em, là tỉa hết những chiếc lá già, lá cũ đi. Mẹ ngồi xuống ở cành thấp nhất, vạch chiếc lá ra, chỉ em xem những chồi non bé tẹo ở góc mỗi cuống, cành. Rồi tỉ mẩn dạy em làm sao để có thể bẻ chiếc lá già ra mà không làm ảnh hưởng chồi. Mẹ làm nhẹ lắm, khéo léo dùng ngón tay cái, tách một chút là rơi ra cả nắm lá già, mà chồi nụ thì còn nguyên. Cứ thế, mẹ thoăn thoắt tỉa sạch lá của cây mai, còn em thì chỉ dám ngắt các lá ở dưới gốc, nơi ít chồi nhất. Và giơ túi lên, hứng lá mẹ thả xuống. Suốt cả buổi chiều, mẹ chăm chú tỉa lá, vừa tỉa, vừa kể cho em nghe chuyện ngày bé mẹ đón Tết như thế nào. Câu chuyện rộm rả cùng tiếng lá mai xào xạc, vui hết biết.

Cuối buổi, các cây mai chỉ còn lại những chồi mới mà thôi. Đó là công sức của mẹ em đấy. Tuy nhức tay và vai lắm, nhưng mẹ vẫn rất vui và nở nụ cười tươi rạng rỡ.

Từ khi còn trong nôi, mẹ chính là hình ảnh thân thương, quen thuộc nhát của mỗi chúng ta. Mẹ dìu dắt ta đi những bước đi đầu đời, mẹ mỉm cười viên mãn khi con ngoan ngoãn, mẹ vội vàng là chiếc áo cho con mặc tới trường buổi sớm,… Hình ảnh đẹp nhất trong tôi về mẹ có lẽ phải kể tới hình ảnh mẹ trong căn bếp ấm cúng.

    Năm nay, mẹ tôi cũng đã gần bốn mươi, nhưng mẹ còn trẻ trung lắm. Ở nhà, mẹ duyên dáng trong chiếc váy xòe hoa nhí màu xanh dương. Có lẽ, sợ chiếc váy của mình bị dính đồ ăn nên mẹ mặc một chiếc tạp dề bên ngoài khi làm bếp.

    Mẹ đong gạo vào nồi rồi vo gạo, từng vòng tay nhào đều cho hạt gạo được trắng. Sau đó, mẹ mở tủ, lấy thịt, cá, rau ra bàn. Tôi háo hức lắm, chẳng biết hôm nay sẽ được mẹ nấu món gì cho ăn đây. Mẹ rửa qua những khúc cá đã được cắt cẩn thận. Mẹ đổ dầu vào chảo, rồi thả những khúc cá vào làm chảo kêu tí tách. Mẹ nhanh tay lật qua, lật lại để miếng cá vàng giòn. Mùi cá rán thơm phức khắp nhà. Mẹ ngồi vào bàn nhặt rau. Miệng lẩm nhẩm khẽ đọc bài thơ “Em là con gái trong khung cửi/ Dệt lụa quanh năm với mẹ già…”. Mẹ tôi là giáo viên nên hình ảnh này quen thuộc lắm, mẹ có thể đọc thơ bất cứ lúc nào. Tôi vào nhặt rau với mẹ. Mẹ mỉm cười nhìn tôi âu yếm rồi lăng xăng đi ướp thịt. Mẹ đổ gia vị rồi trộn đều.

    Khi nồi thịt kho đã cất tiếng kêu sung sục, mẹ mở vung, đảo đảo để xem thịt đã như chưa. Tôi chạy sang xin mẹ một miếng ăn vụng. Mẹ khẽ đánh vào mông tôi rồi căn dặn những điều liên quan đến món ăn. Lúc sau, mẹ rửa tay rồi ra góc bếp kẹp lại mái tóc dài ngang lưng của mình cho thật gọn gàng.

    Bữa cơm gia đình tôi luôn ngon miệng bởi những món ăn mẹ nấu bằng cả tình yêu thương. Có lẽ, suốt cuộc đời này, sẽ chẳng có bữa cơm nào ngon và ấm cúng như bữa cơm gia đình và sẽ chẳng hình ảnh nào đẹp hơn hình ảnh người mẹ thân yêu chăm chút cho những đứa con của họ.