Các electron lớp ngoài cùng quyết định tính chất hóa học của nguyên tử vì chúng có khả năng tương tác với các nguyên tử khác và tham gia vào các quá trình hóa học. Electron lớp ngoài cùng có năng lượng cao hơn và nằm ở vùng ngoài cùng của nguyên tử, do đó chúng dễ dàng tương tác với các electron của nguyên tử khác để tạo thành liên kết hóa học.

Các electron lớp ngoài cùng cũng quyết định về tính chất hóa học của nguyên tử bởi vì chúng xác định cấu trúc electron của nguyên tử. Cấu trúc electron xác định các mức năng lượng và vị trí của các electron trong nguyên tử, ảnh hưởng đến khả năng tạo liên kết và tương tác hóa học của nguyên tử.

Ví dụ, các electron lớp ngoài cùng của nguyên tử kim loại có khả năng dễ dàng mất đi để tạo thành ion dương, trong khi các electron lớp ngoài cùng của nguyên tử phi kim có khả năng dễ dàng nhận thêm electron để tạo thành ion âm. Điều này quyết định tính chất hóa học của các nguyên tử và khả năng tạo liên kết với các nguyên tử khác.