Hoạt động xã hội không nhất thiết phải là hoạt động thiện nguyện, nhưng nó có thể bao gồm cả những hoạt động này. Hoạt động xã hội bao gồm mọi hoạt động mà một cá nhân hoặc một nhóm người thực hiện để góp phần vào xây dựng và phát triển xã hội. Điều quan trọng là hoạt động xã hội phải mang lại lợi ích cho cộng đồng và xã hội.

Hoạt động thiện nguyện là một loại hoạt động xã hội mà người tham gia tự nguyện và không nhận được lợi ích vật chất trực tiếp từ việc tham gia. Những hoạt động thiện nguyện có thể bao gồm giúp đỡ những người khó khăn, tình nguyện trong các tổ chức từ thiện, tham gia vào các chiến dịch bảo vệ môi trường, và nhiều hoạt động khác nhằm cải thiện cuộc sống của cộng đồng.