Khi ô tô đang chuyển động thẳng đều, hành khách bên trong xe sẽ tiếp tục di chuyển theo quán tính. Quán tính là một đặc tính của vật chất, khi vật chất đang di chuyển thẳng và không có lực tác động nào, nó sẽ tiếp tục di chuyển thẳng với vận tốc không đổi.

Khi xe đột ngột rẽ phải, ô tô thay đổi hướng di chuyển và tạo ra lực ly tâm. Lực ly tâm là lực tác động từ trung tâm quay ra ngoài, nó cố gắng đẩy hành khách đi theo hướng ngược lại với quỹ đạo của xe. Do quán tính, hành khách trong xe sẽ tiếp tục di chuyển thẳng theo hướng ban đầu, tạo ra cảm giác ngã về trái.

Điều này cũng giải thích tại sao khi ô tô đột ngột dừng lại, hành khách lại có xu hướng tiếp tục di chuyển về phía trước.