Nam châm điện được tạo thành từ một cuộn dây dẫn điện được gắn vào một vật liệu từ tính như sắt, niken hoặc coban. Khi dòng điện chạy qua cuộn dây, nó tạo ra một trường từ tính xung quanh vật liệu từ tính. Trường từ tính này tương tác với các trường từ tính khác để tạo ra hiện tượng hút hoặc đẩy các vật từ tính khác. Cấu tạo của nam châm điện có thể được thay đổi bằng cách thay đổi dòng điện chạy qua cuộn dây hoặc thay đổi vật liệu từ tính.