Máy phát điện xoay chiều hoạt động dựa trên nguyên tắc cắt dòng từ. Khi cuộn dây quay được quay, một nam châm cố định tạo ra một trường từ cố định. Khi cuộn dây quay quay, các dây dẫn trong cuộn dây cắt qua các đường lực từ này, tạo ra một dòng điện xoay chiều trong cuộn dây.

Điều này xảy ra do hiện tượng cắt dòng từ. Khi dây dẫn di chuyển trong một trường từ, các đường lực từ sẽ tạo ra một lực điện động (EMF) trong dây dẫn. EMF này tạo ra một dòng điện trong dây dẫn nếu có một mạch đóng.

Trong máy phát điện xoay chiều, cuộn dây quay được quay liên tục, tạo ra sự cắt dòng từ liên tục và do đó tạo ra một dòng điện xoay chiều liên tục trong cuộn dây. Điều này cho phép máy phát điện tạo ra điện xoay chiều để cung cấp năng lượng điện cho các thiết bị và hệ thống khác.