a) La bàn hoạt động dựa trên nguyên lý từ cực nam của nam châm. Khi treo la bàn, kim chỉ sẽ tự định hướng theo phương Bắc-South do tác động của từ cực nam của nam châm.

Ở Địa cực Bắc hoặc Nam, dù bạn quay la bàn về hướng nào, kim chỉ của nó sẽ luôn chỉ về phía Bắc. Điều này xảy ra vì ở các cực địa lý, cả hai hướng Nam và Bắc đều trùng khớp với hướng từ cực nam của nam châm.

b) Để phân biệt hai thanh nam châm và thanh sắt có dạng hình dạng giống hệt nhau mà không cần dùng thêm đồ dùng, bạn có thể thực hiện thử nghiệm đơn giản sau:

• Dùng một nam châm đã biết là nam châm để kiểm tra. Nếu một trong hai thanh có tương tác với nam châm, thì đó là thanh nam châm.
• Nếu cả hai thanh đều không tương tác với nam châm, có thể sử dụng một nam châm khác để kiểm tra lại.