Hai nguyên nhân chính gây ra sự lưu thông không khí trên quy mô lớn là sự khác biệt nhiệt độ giữa xích đạo và các cực, cùng với hiệu ứng Coriolis do vòng quay của Trái Đất. Ở vùng nhiệt đới, sự lưu thông không khí trên các đồng bằng và cao nguyên có thể tạo ra gió mùa. Ở các khu vực ven biển, các chu kỳ gió thổi từ biển vào đất liền và ngược lại, được gọi là gió địa phương. Trên địa hình đa dạng, gió núi và gió thung lũng là những loại gió địa phương khác.