Chuỗi thức ăn là một chuỗi các loài sinh vật trong một hệ sinh thái mà mỗi loài ăn loài khác và cung cấp thức ăn cho loài khác. Chuỗi thức ăn thể hiện mối quan hệ ăn uống giữa các loài trong một hệ sinh thái.
Lưới thức ăn là một biểu đồ hoặc mô hình biểu thị mối quan hệ ăn uống giữa các loài trong một hệ sinh thái dưới dạng một mạng phức tạp các chuỗi thức ăn. Lưới thức ăn thể hiện sự phức tạp hơn của mối quan hệ ăn uống giữa các loài trong một hệ sinh thái so với chuỗi thức ăn.

- Chuỗi thức ăn là một dãy nhiều loài sinh vật có quan hệ dinh dưỡng với nhau. Mỗi loài trong chuỗi thức ăn vừa là sinh vật tiêu thụ mắt xích phía trước, vừa là sinh vật bị mắt xích phía sau tiêu thụ.

- Trong tự nhiên, một loài sinh vật không phải chỉ tham gia vào một chuỗi thức ăn mà đồng thời còn tham gia vào các chuỗi thức ăn khác. Các chuỗi thức ăn có nhiều mắt xích chung tạo thành một lưới thức ăn