Định luật bảo toàn năng lượng cho biết rằng tổng năng lượng trong một hệ thống đóng không đổi trong quá trình chuyển động. Trong trường hợp con lắc đơn, khi con lắc bắt đầu dao động, năng lượng cơ học ban đầu được chuyển đổi thành năng lượng định hướng và năng lượng động học.

Khi con lắc đạt đến điểm cao nhất của dao động, năng lượng cơ học ban đầu đã được chuyển hóa hoàn toàn thành năng lượng định hướng. Khi con lắc đi xuống, năng lượng định hướng sẽ chuyển hóa trở lại thành năng lượng cơ học, nhưng một phần năng lượng sẽ bị mất do ma sát và lực cản không khí, dẫn đến việc độ cao của con lắc giảm dần sau mỗi lần dao động.

Do đó, theo định luật bảo toàn năng lượng, tổng năng lượng trong hệ thống vẫn được bảo toàn, nhưng một phần năng lượng sẽ bị chuyển hóa thành các dạng khác nhau và mất đi do các yếu tố bên ngoài.