Có ba cách để phân biệt đâu là gương phẳng và đâu là gương cầu lồi đó là:

-         Dựa vào hình dạng: Ta sờ lên mặt của gương, nếu cảm thấy phẳng thì đó là gương phẳng, còn nếu cảm thấy lồi thì đó là gương cầu lồi. Vì gương phẳng có mặt gương là phẳng, gương cầu lồi có mặt là một phần của mặt cầu.

-         Dựa vào tính chất ảnh: Đặt hai cây nến giống nhau trước hai gương sao cho khoảng cách từ nến đến gương là như nhau. Nếu ảnh trong gương nào bằng vật thì đó là gương phẳng. Còn nếu thấy ảnh của cây nến trong gương nào mà nhỏ hơn vật thì đó là gương cầu lồi. Vì gương phẳng cho ảnh có kích thước bằng vật, gương cầu lồi cho ảnh có kích thước nhỏ hơn vật.

- Dựa vào vùng nhìn thấy của hai gương: Lần lượt đặt hai gương tại vị trí nào đó. Ta quan sát các ảnh trong gương. Nếu trong gương nào ra thấy được nhiều vật hơn thì đó là gương cầu lồi, còn nếu trong gương nào ta thấy được ảnh của ít vật hơn thì đó là gương phẳng. Vì ở cùng một vị trí, vùng nhìn thấy của gương cầu lồi lớn hơn của gương phẳng cùng kích thước