Một vật có năng lượng khi nó có khả năng thực hiện công hoặc làm nóng các vật khác.

Ví dụ:

+ Tảng đá được nâng lên cao khi rơi xuống có thể làm mặt đất lõm xuống (bị biến dạng), tức là nó có khả năng thực hiện công, vậy nó có năng lượng.

+ Nếu thả miếng đồng vào cốc nước nóng thì miếng đồng nóng lên, vậy cốc nước có năng lượng (nhiệt năng).