1. Thời kỳ đầu (thế kỷ 17-18)
 - Áo dài bắt nguồn từ trang phục của người Việt cổ, chịu ảnh hưởng từ trang phục của người Chăm và người Hoa.
- Ban đầu, áo dài có kiểu dáng rộng rãi, không có eo, thường được mặc cùng với quần dài.
2. Thời kỳ Nguyễn (thế kỷ 19)
 - Dưới triều Nguyễn, áo dài được cải tiến với kiểu dáng ôm sát hơn, có eo và tà áo dài hơn.
- Áo dài ngũ thân (năm thân) trở nên phổ biến, với hai tà trước, hai tà sau và một tà giữa.
3. Thời kỳ Pháp thuộc (đầu thế kỷ 20)
 - Áo dài tiếp tục được cải tiến với sự ảnh hưởng của văn hóa phương Tây.
- Nhà thiết kế Cát Tường (Le Mur) đã cách tân áo dài với kiểu dáng hiện đại hơn, ôm sát cơ thể, cổ áo cao và tay áo dài.
4. Thời kỳ sau Cách mạng tháng Tám (1945-1975)
 - Áo dài trở thành biểu tượng của phụ nữ Việt Nam, được mặc trong nhiều dịp lễ hội và sự kiện quan trọng.
- Kiểu dáng áo dài tiếp tục được thay đổi, với sự xuất hiện của áo dài cổ thuyền, cổ tròn và các kiểu dáng khác.
5. Thời kỳ hiện đại (từ 1975 đến nay)
- Áo dài ngày càng được ưa chuộng và phổ biến trong đời sống hàng ngày, cũng như trong các sự kiện quan trọng.
- Các nhà thiết kế thời trang đã sáng tạo ra nhiều kiểu dáng áo dài mới, kết hợp giữa truyền thống và hiện đại, sử dụng các chất liệu và họa tiết đa dạng.
- Áo dài không chỉ dành cho phụ nữ mà còn có các phiên bản dành cho nam giới, trẻ em và người cao tuổi.