- Nghĩa của hai từ cải biên và cải biến khác nhau ở chỗ:

+ Cải biên: sửa đổi hoặc biên soạn lại cho phù hợp với yêu cầu mới, thường dùng để nói về việc xử lí tác phẩm nghệ thuật cũ. (Ví dụ: Những vở chèo này đã được cải biên trên cơ sở tích cũ).

+ Cải biến: làm cho biến đổi thành khác trước một cách rõ rệt; có thể dùng để nói về nhiều loại đối tượng. (Ví dụ: Nhờ cải biến công thức, các món ăn này hợp khẩu vị người Việt Nam hơn).

- Điều tạo nên sự khác nhau về nghĩa giữa cải biên và cải biến: Hai từ trên có yếu tố chung là cải (đổi khác đi). Hai yếu tố riêng: biên (viết, soạn); biến (thay đổi khác) quyết định sự khác nhau về nghĩa giữa hai từ cải biên và cải biến.