Nét đặc sắc trong nghệ thuật xây dựng chân dung nhân vật của tác giả:

- Văn bản khắc hoạ những nét chân dung nhà tình báo Phạm Xuân Ẩn theo các mốc thời gian quan trọng trong cuộc đời ông (tham gia Vệ quốc đoàn khi 18 tuổi, năm 1957 là sinh viên Việt Nam đầu tiên đến học báo chí ở quận Cam, trở thành Đảng viên Cộng sản từ năm 1953,...).

- Nhà văn còn đặt nhân vật vào tình huống đặc biệt để lí giải chiều sâu nhân cách con người Phạm Xuân Ẩn (Vì sao sau khi đất nước thống nhất, cả nước và thế giới biết rõ ông là tình báo, vậy mà người Mỹ trong giới báo chí hoạt động cùng thời với ông nay trở lại Việt Nam vẫn đem lòng tin tưởng và kính trọng ông?).

- Tác giả trích dẫn ý kiến của các nhà báo nước ngoài đánh giá về Phạm Xuân Ẩn khiến chân dung nhân vật hiện lên khách quan, đa chiều.